- Уже ехать туда совсем расхотелось…

- Надо. Твоя дорога к свободе лежит через неё. На сегодня хватит, - нехотя оторвавшись от источника тепла, сказал Кортинар. - Иди отдыхай. Комната приготовлена.

- Не помешает. Но у меня есть одна просьба. Говоришь, что Ипрохана могут настроить против меня? Сможешь завтра устроить аудиенцию, пока он не совсем накидался?

- Не могу, но и препятствовать такой встрече тоже не буду. До нужных дверей Харм тебя доведёт.

- Спасибо. Тогда я - спать. Вымотался, признаюсь, очень.

Маленькая комнатка, выделенная мне, не поражала роскошью, но достаточно было и куцей кроватки, в которую я поместился, свернувшись калачиком. Сон не шёл. Анализируя сегодняшний день, всё больше и больше приходил к выводу, что выбрал верную тактику. Играть грубоватого пройдоху - то, что надо. В конце концов, не “Пилигримов” Бродского же им читать? Старик-маг ещё тот “шахматист” - логичен, умён и имеет свой интерес, умело манипулируя фигурами. С таким пока ссориться не стоит. Королёк местный - мразь полная, но с ним даже легче. Веблия… С ней, уверен, ещё не раз огребу. Переборщил немного с восторгами, а она их быстро раскусила. Самая опасная тварь. Единственный, кто вызывал симпатию - ящер Харм. Среди людей это существо показалось наиболее человечным и искренним.

“Господи! - взмолился я, погружаясь в сон. - Дай мне проснуться в родном мире на промятой кровати базы!”

5. 5.Второй день дворцовой жизни.

Ранним утром, когда солнце только-только дало о себе знать, Харм разбудил меня своим писклявым голоском у самого уха:

- Вставай. Хозяин ждёт тебя.

- Позже нельзя ? - пробубнил я, натягивая одеяло на голову. - Рань такая! Или утреннюю дойку проспим?

- Дойку? Какую?

- Коров доить.

- Во дворце их нет, - пояснил простодушный ящер.

- Значит, вставать не обязательно. Изыди!

- Хозяин ждёт! - уже более требовательно продолжил он.

Хотел ему сказать пару ласковых, но не успел - одеяло внезапно исчезло вместе с подушкой.

Пришлось нехотя подняться. Укоризненно посмотрев на Харма, озвучил свои мысли вслух:

- Ты не рептилия, а натуральная скотина!

- Обзываешься?

- Констатирую факт.

- Ну, и ладно! - надулся он, включив заезженную пластинку. - Хозяин ждёт!

Быстро размяв кости после неудобной кровати, отжавшись от пола несколько десятков раз и умывшись, пошёл вслед за своим “будильником” в кабинет мага.

Жарища в нём настроения не прибавила.

- Чего так рано? Спал бы и спал, - недовольно спросил у Кортинара.

- Тебе, Илий, не о сне надо сейчас думать, а о делах. Скоро встреча с королём. Зачем она тебе?

- В любви признаваться буду.

- Я не понимаю шуток с тех пор, как…

- Просрал свою душу! Я помню! И не надо каждый раз про это напоминать, - невежливо перебил его я. - Кстати, говорю сейчас без шуток. Ваш алкаш, впрочем, как и все подобные ему, очень себя любит и любые проявления понимания своей “тонкой натуры” воспринимает на полном серьёзе. А если принять во внимание его недоверчивость, то получается замечательная почва для налаживания нужного контакта - пригодится по возвращении. Сам сказал, что Вебля... Блин! ... Веблия попытается настроить Ипрохана против меня - надо постараться уравнять шансы.

- И как ты их будешь уравнивать?

- Как он любит - обильными возлияниями. И ещё… Раз ты такой маг знаменитый, то можешь сделать определённые картинки?

- Картинки? Думаешь этим пронять? Зря. Наш Владыка пейзаж от портрета с трудом отличает.

- Эти отличит! Верное средство.

Взяв со стола чистый лист, я схематично нарисовал колоду карт, дав рекомендации к картинкам и по качеству бумаги.