– Хорошо, что в доме появилась молодая кровь, – продолжила тетушка. – Последним здесь жил музыкант, который, боюсь, был немного глуховат.

– Тетя Джейн неровно дышит к музыкантам, – сказала Белль, подмигнув мне.

– Они все отличные любовники, – подтвердила тетя. Ее лицо было серьезным, как будто мы обсуждали вопрос о том, что делать, если сломается туалет. – А у вас был опыт жизни с музыкантами?

Я чуть не задохнулась от смеха и отрицательно покачала головой. Лицо тетушки приняло скорбное выражение, она явно сочувствовала мне. Потом она с надеждой взглянула на Белль, но и та ее не порадовала.

– Ты выходишь замуж, – обратилась она к племяннице. – Но у тебя всегда может быть любовник. Музыканты отлично подходят для этой роли.

Тетя Джейн была как глоток свежего воздуха, и я ходила за ней из комнаты в комнату, слушая рассказ о некоторых особенностях моего будущего дома, перемежающийся воспоминаниями. Она была восхитительной, эта женщина. Ее седые волосы были уложены в прическу, напоминающую ирокез, и эта прическа идеально подходила к ее тонкому лицу. У нее была аристократическая осанка, но при этом она была абсолютно земной. Ничего похожего на тех ученых дам, что встречались мне в университете. Я сразу поняла, что она классная тетка, будь у нее хоть десять титулов.

А квартира… Идеальная квартира. Недавно здесь были поставлены новые осветительные приборы из нержавеющей стали, и даже имелась джакузи. Стены – стильный голый кирпич, кое-где оштукатуренный, одинаковое оформление дверных проемов и окон, матово поблескивающие дубовые полы… Единственное, чего не хватало, – камин, но без него можно обойтись. Как только у нас появится мебель, я смогу закрыть большую часть своего списка дел. И возможно, у меня появится несколько дней на то, чтобы исследовать Лондон, прежде чем приступить к работе.

– Есть ли у тебя пожелания? – спросила меня Белль, когда мы завершили прогулку по квартире.

– Все в порядке.

– Врунья. – Она взяла меня за руку и потащила в сторону меньшей из двух комнат. – Я знаю, ты хочешь эту.

Она была права. Комната с окнами, как я люблю.

– Ну… – протянула я.

– Это твоя комната. Зато во второй есть выход в туалет, так что каждое утро я буду опережать тебя.

– Какая же ты хитрая, – засмеялась я, зная, что Белль – поздняя пташка. К тому же основная работа Белль в течение следующих двенадцати месяцев будет заключаться в проработке деталей ее свадьбы. А так – она нашла для себя временную работу с гибким графиком.

– Я поблагодарю тетю Джейн. – Подруга исчезла, оставив меня одну в комнате.

Я уже видела, где будет стоять моя кровать и где я повешу книжную полку. Надо будет купить кресло, сидя в нем под большим окном, я смогу ощущать ритм улицы (у нас был третий этаж). Все и правда встало на свои места.

Но в глубине души я ждала перемен. Выглянув в окно, я заметила, что небо поседело, а облака стали ниже – надвигалась буря.

Сквозь сон до меня доносился слабый шум под окном, но я старалась его не замечать. Мне снился красивый мужчина с трехдневной щетинкой, лицо его было в тени, запах гвоздики щекотал ноздри. Пальцы его теребили мою верхнюю пуговицу, губы касались моих. Вдруг я услышала резкий звук: образ исчез и больше не появлялся, хотя я боролась за сон. На моих веках заиграл утренний свет, разрушая последние фрагменты, но я отказывалась открывать глаза.

Однако насыщенный аромат кофе сделал свое дело, а тут и Белль вплыла в комнату. Она сказала:

– Просыпайся, дорогая, это тебе.

– Сколько сейчас времени? – спросила я, пытаясь включить сознание.