– А обувь на пороге вас, господа адепты, никто снимать не учил? Кто потом за вами пыль и грязь выметать будет? Как всегда, тьют Бурхок?

Я остановилась, как была, в шаге от ковровой дорожки, с которой сошла, чтобы взглянуть на себя в зеркало, висящее на стене справа. Развернулась на голос, краем глаза заметив, что остальные мои товарищи тоже спешат взглянуть на обладателя писклявого и сварливого голоска, который, однако, вовсе не был похож на детский. 

Перевела взгляд в центр холла. Там, в круге света, стоял и смотрел на нас невысокий, ростом чуть выше моего колена, лохматый человечек в парадной ливрее. 

– Ну, что глазищи выкатили? Брауни не видели? – подбоченился кроха. – Разувайтесь, я вам говорю!

Я глядела на малыша со смесью восторга и раздражения. Восторга оттого, что никогда не видела представителей этого народца: это раньше брауни жили в каждом доме, а сейчас обитали только в КоШМаРе. А раздражение было вызвано слишком уж непочтительным обращением. 

Лу медленно пятилась к Лео, чтобы укрыться от гнева тьюта за широким плечом друга. 

А вот наш принц, так и не сошедший с дорожки, спокойно и уважительно поклонился малышу:

– Прошу простить нас, тьют Бурхок! Рады знакомству с вами! 

– А-а, ваше высочество! – узнал Беньямина воинственный кроха. – Доброденствия вам! Что ж вы своим товарищам не объяснили, что дорожка намагиченная и неспроста тут лежит?

– Да как-то не сообразил, что друзья могут не знать о бытовых артефактах брауни, – примирительно улыбнулся Бен. – Обещаю: больше не повторится!

– Извинения приняты. – Тьют Бурхок сложил руки на груди и выжидательно уставился на принца. – Значит, вы, ваше высочество, теперь временный владелец этого жилья?

– Да, я, – Бен кивнул, полез в кошель, извлек из него золотую монету в один малый тиарий, протянул ее брауни со словами: – прошу тебя, Бурхок, разделить со мной хлеб, воду и магию. 

Брауни подошел к принцу, забрал монетку, полюбовался ее теплым отблеском, спрятал в нагрудный кармашек. Потом низко поклонился Бену:

– Твой дом – мой дом, Беньямин инг Вайолант. Обещаю хранить и беречь его, пока ты этого желаешь.  

– Сейчас мы поднимемся наверх, разберемся, кто какую спальню займет, а потом предлагаю побаловаться чаем со сдобой и познакомиться ближе, – Бен продолжал налаживать дружеские отношение с ворчливым существом. – Закажи свои любимые лакомства.

– Вот! Это дело! – брауни даже облизнулся, предвкушая удовольствие. Потом глянул на наши недоумевающие лица и пояснил: – считается, что нам, магическим существам, кроме магии ничего для жизни не нужно. Мало кто помнит, что ароматы и вкус свежей пищи дают нам силы столько же, сколько заряженный кристалл размером с яйцо перепелицы. 

– Вот представьте, – подхватил Бен. – Последний месяц весны, все лето и первый месяц осени тьют Бурхок вынужден был питаться исключительно безвкусной магией кристаллов, потому что дом пустовал. 

– И как тут не озвереешь? – чуть смущенно кивнул брауни. – Вот я на вас и набросился с претензиями. С голоду…

– Думаю, мы можем договориться хотя бы раз в день заказывать еду сюда, а не ходить в столовую, – предложила я. 

Мои товарищи согласились, и мы, переобувшись, наконец-то отправились на второй этаж – вверх по начищенным ступенькам деревянной лестницы с резными перилами. 

Как и говорил магистр О'Ринэль, две спальни располагались слева от лестницы, две – справа. Мы с Лу, не сговариваясь, свернули налево. Лео и Бен крикнули нам вслед, что будут ждать нас внизу, в гостиной, и пошли направо. 

– Нель… можно я сначала к тебе? – не решаясь приложить ладонь к пластине из какого-то металла с гравировкой, тихо спросила Луизанна.