Недовольная поведением дочери, заодно и присутствием драконов глава ковена грубовато начала разговор с гостями:

— Итак, господа драконы, зачем пожаловали? Девок напугали...

— От нежити спасли, — продолжил за неё владыка, принявший человеческий вид. После трансформации одежда не повисла на нём клочьями, и осталось в прежнем состоянии.

Подметив насколько мы влипли, глава ковена кашлянула и выдавила из себя:

— Моим ведьмочкам повезло, что вы оказались рядом.

Повелитель окатил её тяжёлым взглядом, отдавая дань её словесной фальши. Она забыла свое же напутствие — не ври золотому дракону. Глава ковена поспешно опустила глаза. Поздно. Раньше стоило проявлять почтение.

— Не извольте гневаться повелитель. Видать, нечистая моих подопечных попутала. Не тем ветром занесло их на кладбище. Молодые девки, что с них взять. Захотелось им разжиться редкой травушкой. Не послушали меня старую, — спихнула она на нас вину.

— Вы поэтому велели развести большой костёр? Надеялись ведьмы заметят его издали? Не пролетят мимо вашего дома, не поделившись добычей?

— Да, — недослушав, согласилась с ним глава ковена, а когда до нее полностью дошёл смысл сказанного драконом, исправилась: — Нет! Вы меня специально запутали!

— Вы отрицаете, что ведьмы должны были отсыпать вам цветы? — рассудил повелитель, будто бы и, не заметив возражения.

— Э-э... Это их личное желание. Да и какой смысл об этом говорить? Девушки вернулись без ничего.

— Не все.

У ног повелителя появилась моя корзинка. Увидев метёлочку, я успела о ней позабыть.

Излишне говорить, что взгляды ведьм устремились на меня. Выходит, и подругам досталось на вылете с кладбища, раз они лишились своих корзин.

— Вернёмся к цели моего визита. Оно касается непосредственно вас, Малида.

Глава ковена посмотрела на него и нахмурилась.

— Вы искали со мной встречи? Зачем?

Поставив передо мной корзину, Вирлас снисходительно посмотрел на нее.

— Вы ужасно управляетесь с ведьмами. Под вашим руководством они разболтались. Забыли кому служат.

От внезапной догадки у меня перехватило дыхание. Если не кожей, то ведьминским чутьём я ощутила страх и неуверенность главы ковена. Раздирающее ее переживание отразилось у нее на лице. Она, как и я понимала, едва ли ради словесной выволочки прилетел повелитель. Он наверняка преследовал иную цель.

— Вы сами отказались от наших прелестниц, — охотно напомнила ему она, — Я, чем могла, тем вам и поспособствовала.

— Вы имеете в виду недостоверные ведьминские слепки внешности? Вы серьёзно считаете, поощрение проказ подопечных является содействием своему повелителю?

Золотой дракон сравнил ведьм с непослушными детьми? Невысокого ж он о нас мнения.

— Не мне указывать ведьмочкам, как им наряжаться.

— С этим я уже разобрался. У меня есть одобренная мной кандидатура вне очереди проходящая в отбор, — заканчивая ненужные препирания, прояснил повелитель.— Вот она.

Вирлас указал на пригорюнившуюся Синару. Узнав об оказанной чести, ведьмочка подлетела к нему.

— Обещаю, вы не пожалеете! Я стану вам замечательной женой! — с переполняющим её счастьем протараторила она.

— Не говори ерунды дочка, — подскочила к ним глава ковена и предупредила повелителя: — Я не дам ей разрешение участвовать в отборе.

— Ма-а-ам, — протянуло великовозрастное дитя.

Глава ковена неодобрительно фыркнула и оттащила дочурку за локоть от повелителя.

— Я скорее сама отправлюсь на отбор, чем отпущу тебя туда, — уводят дочь в дом, приговаривала она.

— При всем уважении к вашему глубокому возрасту, Малида, отбор проходит строго среди молодых девушек, — остановило её замечание повелителя.