– Ты со мной?

– А? Да, конечно. Задумалась.

Я поспешно шагнула сквозь разрыв и через мгновение оказалась в темном и вонючем переулке. Это…

– Это Прогоркл…

– Тц,– цыкнула Лин. – Живущие здесь называют это место переулком Глициний. К слову, на старых картах, он так и обозначен. Идем. Думай, что тебе нужно.

– Да ты, кажется, лучше меня знаешь, что мне нужно,– проворчала я.

– Да,– серьезно ответила Лин. – У тебя больше нет денег, чтобы на выходных питаться в парковых кафе и заказывать там еду на вынос. Тебе нужен чай, сушки, карамельки, крупа и вяленое мясо. А так же тебе нужны простейшие витаминные зелья, потому что ты не человек, а дракон. На скудном рационе ты быстро ослабнешь, чешуя потускнеет, магия станет плохо слушаться. Я видела, как драконица умирала от истощения. Вон там, смотри. Видишь? Серый крест на окне, значит, квартира свободна и можно занять ее. Если сладишь с охранными заклятьями и вынесешь мумифицированный труп.

Я поежилась и вдруг отчетливо поняла, что даже с императорским Покровительством у меня очень даже неплохие шансы оказаться здесь. Ведь Император взял обязательство защищать меня, а не содержать.

– И я о том же,– кивнула Лин, чей стихийный телепатический дар вновь сработал,– Ларовирр будет обязан содержать тебя только в том случае, если ты станешь его официальной любовницей. Но это сытное место занято госпожой Вилиамрон.

Помолчав, она добавила:

– Впрочем, ходят упорные слухи, что она не любовница, а средство отпугивания доставучих дракониц, которым хочется вкусно жить.

Все эти сплетни, о которых говорила Лин, мне были прекрасно известны. Я даже удивилась, отчего она вспоминает об этом. А через мгновение, когда в нос ударил запах гниющих отбросов, мне стало чуть понятнее – подруга меня просто отвлекает.

– Лин, а тут точно, ну, нормальные продукты? – осторожно спросила я.

– Нормальные,– отрезала она. – И дешевые.

В лавке (темной, пахнущей пылью и страхом) мы задержались надолго. Я, сильная, могучая и очень уверенная в себе драконица, тряслась позади Лин, слабой человеческой колдуньи. Она же вела себя так, будто ей море по колено! Торговалась, злословила, угрожала!

А мне приходилось прикладывать усилия, чтобы остаться у всех на виду. Дар, взбаламученный моим страхом, норовил выйти из-под контроля, чего не случалось уже несколько лет.

«Да я даже испытание белой комнатой прошла», рассердилась я и окончательно пришла в себя.

– Если я найду в муке червей,– выразительно произнесла Лин,– то вернусь сюда и моя детка откусит тебе голову.

И я, осознавая, что «детка» призыв ко мне, мягко шагнула вперед и заставила глаза измениться.

– О, еще одна драконица,– тип, стоявший за прилавком, с любопытством подался вперед. – Алхимик будет счастлив.

– Это не для него дракоша,– процедила Лин и, вытащив из-за пазухи кошелек, бросила на стойку несколько монет.

«На эти деньги немногое можно купить. Чашку шоколада с волшебными искрами и пару десертов. О какой же муке… О боги! Как мы это дотащим?!»

– Не мы, а ты,– усмехнулась подруга. – Чары облегчения веса и все такое.

Драконий Император Тройственной Империи

Тиверрал Ларовирр

– Дожили,– скорбно произнес Тенарбот,– до-жи-ли! Неужели больше некому таскаться по Прогорклому переулку? Я ректор, ректор целой Академии.

– Ты скучный нытик и касов сын,– усмехнулся Император,– я же не жалуюсь.

– Так ты все это и придумал,– вздохнул ректор. – У тебя собственная тайная служба внутри тайной службы, но ты все равно…

– Я чувствую, что сегодня должен быть здесь,– с нажимом произнес Ларовирр. – Ты и сам знаешь, что будет, если дуракам удастся пробудить старых богов.