- Никогда бы не подумала, что буду скучать по ежевечерним скандалам из стакана,- согласно вздохнула я.

Внезапно Лин встрепенулась и, воздев палец, пафосно провозгласила:

- Я нашла решение!

- Они просачиваются сквозь шкатулку,- вздохнула я. – Да и вернула я ее уже обратно.

Но подруга ничуть не расстроилась:

- А я и не об этом. Разве у нас были проблемы, пока твои питомцы были заняты? То-то же, а в Драконьем замке знаешь сколько мужчин?

А я, прижав ладони к щекам, просто представила, что будет, если кто-нибудь узнает об этом. «Видишь, вон там, в стороне? Это та самая драконица, которая отправила своих питомцев подсматривать за мужчинами! Кошмар, даже женатых вниманием не обошла!»

- Что ж, будем надеяться, что ничего страшного не случится,- дрогнувшим голосом произнесла я и позвала питомцев на важный разговор.

И они, выслушав мою идею о поиске «мужчины со шрамом» преисполнились такого энтузиазма, что у меня виски заныли от плохого предчувствия. Но…

- Или они заняты подглядыванием, или они помогают тебе «сойтись» с Императором,- выразительно произнесла Лин. – Выбирай сама.

- Угроза от культистов никуда не делась и найти мужчину со шрамом очень важно,- поспешно отозвалась я, заталкивая дурные предчувствия подальше да поглубже.

Лин покивала и предложила начать паковать вещи. Чтобы потом не паниковать. И чтобы не обнаружить, уже в замке, что, к примеру, все белье осталось в академии.

- Куратор нас, конечно, переместит,- фыркнула подруга,- но обругает.

Оставив вишенок планировать миссию по обнаружению «поганого культиста», я пошла в спальню. Время пролетит мы и заметить не успеем, а куратор может и отказаться открывать обратный портал. Особенно ради ерунды.

Поздно вечером, засыпая, я услышала тихий говор:

- …можно еще пугать, ежли он, собака, не той стороной стоит…

- А если в обморок рухнет?

- Ну и что? Главное, чтоб в правильную сторону!

Зажмурившись, я приказала себе не обращать внимания и провалилась в сон.

4. Глава 4

Я считала дни, до отбытия во дворец и кусала губы. Кто бы только мог подумать, что я попаду в тот крохотный процент дракониц, чья магия во время беременности выходит из-под контроля?! Предметы вокруг меня меняли свой цвет и структуру, засохшие цветы распускались, а цветущие вяли…

Одно хорошо – я, в каком-то смысле, королева скрыта. А моя Лин научилась виртуозно перекрашивать куски стен в родной цвет. С цветами пока непонятно, что делать, но их не так и много на самом деле.

Во всем этом меня радовало только одно – наши дипломы все же удосужились прочитать и теперь нас ждала индивидуальная программа обучения и такое же индивидуальное итоговое задание. Как нам намекнула весьма и весьма похорошевшая госпожа проректор, защита диплома в большей степени зависит от успеха практики, нежели от нашего выступления.

И вот, выходные пролетели так, будто их и нет. Мы, все пятеро, стоим перед мерцающим порталом и ждем того самого смельчака, что шагнет во дворец первым.

- Я вас сейчас закидывать начну,- мрачно произнес сопровождающий нас дракон.

В его голосе было столько силы, что к порталу мы шагнули все одновременно. И ему действительно пришлось выполнить свою угрозу! Правда, кидать он нас не кидал, но зато выстроил в шеренгу и перемещались мы исключительно под его хриплое:

- Пшел. Пшел. Пшла. Пшла. Пшла.

На той стороне нас встретил невысокий, согнувшийся от старости дракон. Он опирался на витую, потертую трость и мрачно молчал, осматривая нас удивительно яркими, ясными глазами.

- Подкачало, подкачало пополнение,- произнес он,- этого и этого беру под свой контроль, этих двух возьмет Лиррая, а эту…