— Как же все болит, — прохныкала Аннети. — После этой ужасной физподготовки… На мне живого места нет. 

— Надо было вчера намазаться кремом из желтоголовки, который дал нам Роб. 

— Ага, и ходить в желтых пятнах, — проворчала кузина. 

— Ты видишь на мне желтые пятна? — хмыкнула я. — К утру от них и следа не осталось, как и боли в мышцах… А ты мучайся. Ладно, я пошла. Встретимся в столовой… 

— Уже? Скажи хоть, какие у нас сегодня лекции? — проныла Аннети вслед. 

— Первая — Целительство, остальное посмотри в расписании, — ответила я, закрывая за собой дверь. 

Итак, библиотека. Вчера вечером Роб все же провел нам с Анни экскурсию по Академии, показав все важные для студентов места, и библиотеку в том числе, поэтому сейчас осталось вспомнить, как лучше туда дойти. Сориентировалась быстро: вход в библиотеку был отдельным, прямо с улицы, и находился с обратной стороны главного корпуса. Там же, на заднем дворе начинались теплицы, за ними — зверинец, поговаривают, один из самых крупных в королевстве. 

Я была уверена, что в столь ранний час в библиотеке никого не встречу, но мои чаяния не сбылись, притом дела обстояли еще хуже, чем можно было предположить: с противоположной стороны здания к крыльцу библиотеки направлялся Нэйдж Шин. Он шел быстро и был поглощен своим мыслями, поэтому мне удалось шмыгнуть обратно за угол раньше, чем меня заметили. Вот же невезение! Вчера за весь день я больше с ним не встречалась, даже немного расслабилась, и вот сегодня — пожалуйста… Сюрприз с утра пораньше! Похоже, библиотеку придется все же перенести на обед, как и планировала раньше. Не лезть же самой в пасть к этому злющему дракону!.. Мне, конечно, не доводилось еще встречаться с летающими ящерами лично, но что-то подсказывало, Шин куда их опасней. 

Значит, все же идем в столовую… Надеюсь, Анни поторопится и не заставит себя долго ждать. 

Но утренние сюрпризы на этом не закончились. 

Я как раз проходила мимо большого фонтана, когда меня внезапно окликнул женский голос: 

— Лорейн! 

Я с осторожностью обернулась: с недавних пор особенно не люблю неожиданности. Позади меня стояла Джулиана Хоун с переплетенными на груди руками. 

— Здравствуй, — она поздоровалась первой, и я кивнула ей в ответ. — Подойди ближе, пожалуйста. 

Я сделала нерешительный шаг к ней. 

— Не бойся, — усмехнулась она, — я не Нэйдж и не Кен, меня можно не бояться… Да и ты, думаю, сможешь дать мне отпор. 

— Я бы не была так уверена, — я тоже слабо улыбнулась и приблизилась к ней. — В смысле, дать отпор… 

— Почему ты отказала профессору Лотту в обучении? — спросила Джулиана, опираясь одним локтем о мраморный обод чаши фонтана. 

— Хотя бы потому, что у меня и в планах не было боевого факультета, — ответила я, все еще настороженно поглядывая на собеседницу.

— А какой факультет у тебя был в планах? — Джулиана прищурилась.

— Бытовой, — смущенно кашлянула я. 

— Денег мало? — Хоун понимающие улыбнулась. — Но ты ведь можешь претендовать на стипендиальное обучение. И на боевой факультет в том числе. У тебя подходящие данные… Из магов воды выходят прекрасные воины. 

— У меня нет подходящих данных, тот раз… Это было скорее случайностью, я профессору Лотту уже говорила, — произнесла я со вздохом. Мне не очень-то хотелось вновь поднимать тему, которую, как мне казалось, уже закрыли. 

— Хочешь сказать, это был неконтролируемый выброс силы? — Джулиана и тут была проницательна. 

— Именно, — кивнула я. — Сама не знала, что так могу… 

— Хм… — взгляд Джулианы стал задумчивым. А потом она огорошила меня совершенно невероятным предложением: — Я могу научить тебя.