Профессор Лотт выглядел непривычно уставшим и осунувшимся, а на его лбу за лето появилась глубокая морщина, словно он долгое время пребывать в неких заботах или тревогах. 

— Лора? — увидев меня, он, вроде как, обрадовался, во всяком случае на его губах появилось подобие улыбки, да и взгляд потеплел. — Как лето провела? 

Лукавить не хотелось, поэтому я просто пожала плечами. Но Лотт вдруг спросил сам:

— От них ничего не слышно? 

Я сразу поняла, о ком он, и с сожалением покачала головой. 

— До вас тоже не доходили никакие сведения? — поинтересовалась на всякий случай. 

— Я знаю лишь, что они попали в оцепление, после этого никаких новостей… 

— В оцепление? Их окружили враги? — мое сердце бросилось вскачь. — Я даже об этом не знала! 

— У меня знакомые есть в штабе, от них иногда и поступала информация, но месяц назад их тоже отправили к границе, и связь потерялась… — ответил профессор. 

— Ох, Алвей… — сердце захлебывалось страхом, и я никак не могла унять его. — Хоть бы с ними все было в порядке… И как же невыносимо ждать! 

— Ты хочешь спросить очередного совета по тренировкам? — перевел тему профессор Лотт.

— Нет, у меня другая просьба, — и я рассказала о предстоящей дуэли. 

— У тебя есть все шансы его победить, — подбодрил меня профессор, что было очень приятно. 

— У меня нет других вариантов, — ответила, улыбнувшись. — Я должна это сделать. 

— Полигон в эти три дня твой. После восьми вечера, — сказал Лотт. — Я предупрежу всех своих студентов, чтобы не мешали. И стадион для дуэли, конечно, тоже предоставлю. 

— Спасибо, — я уже собралась уходить, но стоило мне отступить и развернуться, как внезапно налетела прямо на преподавателя, того самого, нового, со шрамами. Мы оба отпрянули друг от друга, и вновь мне почудилось, что он испугался меня не меньше, чем я его. Да что со мной не так? 

— Извините, — прошептала я, попятившись. 

— Ничего, — он улыбнулся в ответ, на этот раз весьма доброжелательно, мягко. Вот и пойми, что к чему… 

— Профессор Бирт, а вы что тут делаете? — профессор Лотт тоже улыбался. 

— Да пришел уточнить кое-что, — отозвался тот. 

— Всего доброго, — поспешила попрощаться я. — Еще раз спасибо. 

— Не за что, Лора, — кивнул Лотт. — Удачи тебе! 

— Она мне не помешает, это точно, — улыбнулась я. — Благодарю. 

 Я сразу направилась в библиотеку, чтобы поскорее переделать все задания по учебе, к восьми освободиться и вернуться на полигон.

— Привет! — за стол рядом со мной опустился Эрик. 

— Привет, — я улыбнулась через силу. — Так удивительно видеть тебя в библиотеке. 

— Обижаешь, — усмехнулся тот. — Просто мы сюда ходим в разное время.

—  Возможно, — я не стала спорить и подвинула книгу ближе к себе, выискивая нужный мне абзац. 

— Как твое самочувствие? — спросил Эрик. — Ну, после того случая… 

Признаться, этот вопрос мне уже порядком надоел, поскольку задавали его мне все, кому не лень, по пять раз на дню. И вот и Эрик теперь… 

— Все в порядке со мной, — терпеливо ответила ему. 

— Я переживал за тебя. 

— Спасибо. Надеюсь, этого больше не повторится. 

— Будем надеяться, — Эрик улыбнулся, а у меня в голове вновь тревожно зазвенел некий звоночек. Что же скрывает моя память? Что такого важного я не могу вспомнить?

Я еще раз бросила взгляд на Эрика: это как-то связано с ним или нет? Но ответ так и не пришел.

Все три ночи перед дуэлью я плохо спала. И волновал меня не так поединок, как усилившийся страх за Вейтона. Мысль о том, что его, возможно, уже нет в живых, убивала, лишала трезвости рассудка. 

— Вей с Джу неуязвимы, это я знаю точно, — пытался успокоить меня Алекс, хотя видно было, что его это известие встревожило не меньше моего. — С ними точно все хорошо, просто повреждены каналы связи. Такое тоже бывает во время войны…