Сердце снова затрепыхалось в груди, в ушах зашумело от потока ветра, хлещущего в несущееся тело. На всякий случай я остановилась у колонны у входа и обернулась. Из замка выглянул озадаченный страж и, подозрительно осмотревшись, спокойно закрыл ворота обратно. Угрозы он не увидел, а бежать за неизвестностью человек без паранойи не стал бы.

Я облегченно выдохнула и развернулась к зданию спиной, подставляя лицо прохладному воздуху. По венам разлился адреналин, а в груди — азарт.

Старый город впереди сиял теплыми тусклыми огнями уличных фонарей и горящих в окнах свечей. Откуда-то послышался невнятный гам пьяных дебоширов, еще дальше прозвучал низкий лай собаки. В чьем-то дворе громыхнуло и покатилось ведро.

На лице невольно расцвела облегченная улыбка.

Да, меня ждет неизвестность, но я свободна.

***

Я понимала, что у меня есть только эта ночь. Нет сомнений — утром на мои поиски бросят все силы как хранители, так и Ратценбергские. Потому я не позволила себе расслабиться и насладиться своим освобождением, вместо этого принявшись нарочито путано брести куда глаза глядят.

Торопиться не торопилась — времени хватало, но и остановиться не могла. Петляла дворами и маленькими лесопосадками, напряженно вглядываясь расширенными глазами в темноту.

Фокус с невидимостью больше не работал — магия устала. Комок в груди словно иссяк и, свернувшись продрогшим котом, мирно спал. Как и прежде, у меня осталась лишь я сама и мой неплохо поставленный удар правой. Не то что бы он мне особо поможет при встрече с тем же оборотнем… Но упасть духом я себе не позволила. Впервые за последние несколько дней все снова зависело лишь от меня. К тому же, глубоко внутри невольно зародилось предвкушение. Намечалось грандиознейшее путешествие в моей жизни.

Удача встала на мою сторону. На пути не встречалось ни уличных пьяниц и хулиганов, ни страшных опасных зверей, ни способных меня раскрыть магов. К тому времени, как начало светать, а из жилых дворов послышался петушиный вой, я прошла сторожевой пост некого городка Ясатин, который, во избежание лишних столкновений, аккуратно обошла наиболее пустыми переулками. А когда солнце уже готовилось снова прятаться за горизонтом, а старые узкие, мощеные брусчаткой улицы переполнились людьми, мне удалось добраться до более крупного, по сравнению с предыдущим, города — Мальтора. В нем и остановилась, обессиленно завалившись в какой-то трактир. Табличка у входа гласила, что на втором этаже принимали постояльцев.

– Есть свободные комнаты? – без прелюдий довольно резко спросила у ярко накрашенной женщины за стойкой.

Общество, в котором я скрывалась, не терпело вежливых и мягких. В этом наши миры оказались схожими.

Придвинув деревянную кружку с пивом к уже захмелевшему старику и приняв оплату, она перевела взгляд на меня и подозрительно прищурилась. Большая грудь в откровенном декольте непривлекательно покачнулась, когда блондинка оперлась локтем о стойку и привалилась к ней, заглянув под мой капюшон. Я позволила ей это и холодно взглянула на женщину исподлобья. Платок, который я ловко стащила у прохожих по пути сюда, надежно прикрывал нижнюю часть лица.

– Кто такая? – прозвучало спокойным, но строгим низким тембром.

– Охотница, – солгала на ходу, уверенно выдерживая ее внимательный взгляд.

Везде же есть охотницы, верно? Тем более, в такую-то эпоху. Ну а если прогадаю — посмеюсь и скажу, что охотница на мужчин. Ушла из дома, чтобы найти жениха, а то мать весь мозг выела. Женихи, правда, тут на редкость омерзительны, ну так это начало.