– Ваше величество, – обратилась к королеве вторая девушка. – Жрецы уже прибыли и ждут аудиенции с вами.

– Передай им, что я буду через час.

– Конечно, ваше величество, – поклонившись, девушка удалилась.

Эльнара прекрасно знала, что жрецов лучше не заставлять ждать долго, но также она понимала, что и прогибаться перед ними не стоит. Они не должны видеть ее волнение и страх, который поселился в ее душе после новости об их приезде.

Королева прекрасно знала, что это означает.

Согласно традициям, любому правителю нужно пройти испытание, чтобы получить благословение богини. Лишь после его прохождения Эльнара будет считаться истинной королевой.

Этого момента она ждала с тех самых пор, как взошла на трон. Прошло уже три года, но богиня так и не давала знака жрецам о том, что испытание стоит начать, и лишь несколько дней назад до королевы дошла весть, что долгожданный знак получен.

День испытаний должны назначить сегодня, а Эльнара уже безумно волновалась, что может не справиться и не получить благословение богини, в котором так нуждался каждый правитель. Ведь никому, даже жрецам, неизвестно, каким именно будет испытание. У всех оно индивидуальное.

Скользнув взглядом по своей помощнице, королева отвернулась и направилась в сторону двери величавым шагом.

Никто не увидит ее страха.

Никто не узнает, что у нее есть слабости.

Она справится!

Пройдет испытания и докажет всем, что является истинной королевой!

2. Глава 2

Сидя в большом просторном кабинете, который когда-то занимал ее отец, Эльнара перебирала бумаги, пытаясь отвлечься после встречи с жрецами, что состоялась не более часа назад.

Жрецы – одни из немногих, кто могут общаться с богиней-матерью и исполнять ее волю. Благодаря этому они наделены немалой властью и полной свободой. Ведь они подчиняются только богине, и ни один правитель не может заставить их сделать что-то против их собственной воли.

Разговор не понравился Эльнаре. Хоть они и сказали точную дату, когда пройдут испытания, но что-то было не так. Она видела это по их взглядам. Немаловажным фактом еще является интуиция, которая редко подводит свою хозяйку. Сейчас же она вопила об опасности, и королева никак не могла ее игнорировать.

Что-то во всей этой истории было необычное, но что именно, понять никак не удавалось.

После предварительного стука дверь в отцовский кабинет распахнулась, являя взору королевы гостя. Гарольд улыбнулся своей правительнице, которая приходится дочерью его покойного брата.

– Звали меня, ваше величество?

Родным дядей королевы был высокий мужчина с широкими плечами и уверенным взглядом. Он степенным шагом приблизился к столу, приветствуя Эльнару.

Откинувшись на спинку своего мягкого кресла, королева предложила сесть своему родственнику в кресло напротив, и он тут же согласился, устраиваясь на указанном месте.

– Да, хотела поинтересоваться, что вы думаете по поводу приезда жрецов?

К данному мужчине у Эльнары было двоякое отношение. С одной стороны, у них в жилах течет одна кровь, и он не раз доказывал свою верность ей, чем и заслужил свое назначение – советник королевы. Только вот есть и другая сторона – девушка никак не могла довериться ему во всем.

«Запомни, милая, настоящий правитель никому и никогда не должен доверять полностью. Любой может предать, если у него появится достаточно веский для этого повод», – именно так всегда твердил ей отец.

Возможно, именно поэтому Эльнара никак не могла довериться своему единственному близкому человеку, а возможно, причина была в чем-то другом.

– Что я думаю? – задумчиво переспросил Гарольд, разглаживая свою густую бороду. – Нам очень повезло, что богиня дала знак и вы сможете пройти испытания, получив ее благословение. После этого никто не осмелится оспаривать ваши права на трон.