И единственной женщиной, которую он когда-либо хотел.

– Через несколько недель после того, как я снова сдружился с Алексом, я закрутил с ней страстный, но тайный роман. – Иван подался вперед и пригладил рукой волосы. Отголоски тех волшебных отношений постоянно преследовали его. – Я был в экстазе от того, что я с ней, не говоря уже о радости по поводу дружбы с Алексом. Однако я опасался, что они подвергнутся опасности, если откроется правда о моем прошлом. И была еще одна проблема. Несмотря на отъезд и смену имен, моя семья и семья Алекса стали одним целым. Мои родители были как вторая мать и отец для Алекса и его сестры; Анастейша подружилась с моими сестрами, а Алекс влюбился в мою младшую сестру, Екатерину, которую сейчас зовут Кэти. Я знал, что отношения с Анастейшей и Алексом вынудят меня встречаться с моей семьей. Мой страх подтвердился, когда Алекс попросил меня быть его шафером.

Иван закрыл глаза. На него нахлынули мучительные воспоминания об Алексе – живом, влюбленном, жаждущем его дружбы.

Он прерывисто выдохнул:

– Ради него и Анастейши я подумывал смириться со своим прошлым. Но я не мог этого сделать. Не мог вынести мысль о том, что снова войду в свою семью. Поэтому я сказал Анастейше и Алексу, что у меня срочное дело в день его свадьбы и исчез из их жизни.

После долгого молчания Антонио спросил:

– Без всяких объяснений?

Иван много раз размышлял о том, мог ли он поступить иначе. Однако каждый раз он приходил к одному и тому же выводу.

– Любое мое объяснение ранило бы их сильнее, чем мысль о том, что я поступил как бесчувственный подонок.

Антонио понимающе наклонил голову:

– Ты не хочешь, чтобы она возвращалась к своей прежней жизни, потому что боишься, чтобы твоя семья узнает тебя, когда увидит вместе с Анастейшей? Или боишься передумать и начать им мстить?

– Ни то ни другое. Я не желаю приближаться к своей семье. Если Анастейша вернется к родным, я не смогу ей помогать. А она сейчас нуждается в моей поддержке и защите. Она не готова к встрече с миром. – Он оперся локтями о колени. – Это и есть причина моей просьбы.

После долгого молчания Антонио поднялся:

– Я все равно ее выпишу.

Иван встал, кровь прилила к его голове.

– Что? После того, что я тебе сказал?

– Я убежден: теперь она просто обязана вернуться в свою семью.

– Ах ты, ублюдок! Я тут распинаюсь перед тобой…

– Ты должен был это сделать давным-давно. После твоих откровений я убедился, что принял верное решение. – Он вытянул руку, когда Иван шагнул в его сторону. – Когда ты заявил, что поможешь ей восстановиться, я предположил, что у нее никого нет. Но у нее есть любящая семья. Ей надо вернуться к своим родственникам, чтобы похоронить брата и свыкнуться с новой жизнью. Изолированность только навредит ей.

– Это твое мнение.

– Это истина. И есть еще одна причина, почему я выпишу ее против твоего желания.

– Отлично! Что еще за чертова причина?

– Ты становишься похож на Ричарда, когда расстраиваешься. – Прежде чем Иван пришел в ярость от сравнения с их бывшим тюремщиком по Организации, Ричардом Грейвсом, Антонио вздохнул: – Вторая причина – это ты.

– Я?

– Хочешь верь, хочешь не верь, но я избавляю тебя от катастрофической ошибки. – Антонио подождал, когда до Ивана дойдет смысл его слов. – Как только Анастейша узнает, что ты держал ее вдали от родных и близких, добиваясь собственных целей, ты окажешься в таком же положении, в каком оказался я с Лилианой. Она будет думать, что ты ею манипулировал и предал ее, и бросит тебя. Ты уже виновен в том, что оставил ее несколько лет назад. Я не желаю тебе моей участи.