— Любой каприз за ваши деньги! — провозгласила в пустоту и отвесила поклон с ироничной улыбкой, а на душе скребли кошки, но не от того, что придется подчиняться. Я уже давно привыкла к эмпату и сама получала удовольствие от нашей странной связи. Просто вопрос, не дающий покоя уже второй год, снова всплыл в подсознании. Кто он? Кто он там, за пределами публичного дома? Как его зовут на самом деле? Чем он занимается в остальное время? И к чему такая таинственность, как мрачные плащи с капюшонами и маски? Может, у него есть семья? Дети?

Чтобы разгадать эту загадку, я попросила Элли научить меня рисовать. Составить портрет по памяти было не просто, но у меня получилось. Мы с Элли затеяли целое расследование, пытаясь по портрету найти Асшая среди жителей столицы, но эмпат будто и вовсе не существовал. Ни на одном из рынков его не узнали. Да и клиенты Элли разводили руками. Наверное, только Бесталл знал, кто такой Асшай, хотя… На аукционе он тоже был в маске.

Взглянув на настенные часы, я засуетилась, понимая, что потратила много времени на размышления, и он придет с минуты на минуту.

Скинув халат, я стянула трусики и голышом продефилировала в угол. Принялась покорно ждать эмпата, ощупывая приятный и мягкий материал ленты.

Раньше я не слышала его приближающихся шагов. Он входил очень тихо, будто призрак, но со временем научилась улавливать его особый запах, что врывался в комнату первым, обгоняя хозяина. Трудно было его с чем-то сравнить, но однажды, в одну из редких прогулок по городу, я ощутила нечто подобное от парфюмерной лавки. Долго стояла, принюхиваясь к флаконам с духами, и нашла нечто похожее. Продавец сказал, что в его составе есть кедр, мускус и сандал, а самое главное, магический компонент, который раскрывается самым непредсказуемым образом, соприкасаясь с мужским телом. Аромат сам решал, как должен пахнуть его обладатель.

Разглядывая золотистый пузырек, я не могла не заметить его названия. «Огненный кот» — было выложено желтыми камнями, а чуть ниже на другом языке перевод — «Асшай». Так вот откуда эмпат взял прозвище!

Мне захотелось их купить, но цена оказалась заоблачной для такой, как я. Зато, после той прогулки, я научилась улавливать аромат Асшая на расстоянии.

Вот и сейчас, сидя на коленях в углу, я чувствовала, как в комнату просачивается этот особый амбре, как он усиливается с каждым приближающимся шагом эмпата. Было в этом запахе нечто такое, что заставляло меня жадно его впитывать и млеть, купаясь в аромате.

Прикрыв глаза, слегка прикусила губу и ощутила, как сердце набирает бег, разгоняя огонь по венам, который пропитывал жгучей лавой каждую клеточку тела, наполняя меня той самой энергией, что выпивал эмпат во время соития.

Почти бесшумно дверь отворилась, а следом послышался щелчок замка. Зашуршала ткань плаща и приятная дрожь прокатилась по телу. Я невольно сильно сжала в ладонях ленту, с нетерпением ожидая услышать знакомый бархатистый голос, но Асшай молчал. Его аромат медленно окутал пространство вокруг, значит, эмпат подошел ко мне близко.

Теплая большая рука мягким пледом опустилась на мое плечо и крупица магии огня, вложенная в меня создателем, откликнулась на прикосновение. Сгустилась пламенным цветком на коже и влилась в ладонь хозяина, освобождая меня от невыносимого жара. Вторая рука коснулась шеи, поглаживая ее кончиками пальцев. Слишком долго мое тело копило в себе огонь, поэтому я особенно остро чувствовала, с каким удовольствием магия впитывается в его кожу. Палитра, казалось бы, уснувших чувств, снова наполнялась яркими красками.