Тем временем по улице пронесся отряд всадников - черных демонов на быстроногих каргах. Воины Владыки, - догадалась Айли.

Вот два огромных нага спешат по улице в сторону императорского дворца. На своих хвостах они выше демонов и презрительно шипят на остальных. Демонам приходится посторониться, наги не любят, когда путаются у них перед носом. 

Что и говорить о низших! Несколько служек вообще влипли в ближайшую стену. Однажды Айли наблюдала как наг рассердился на демона, случайно споткнувшегося об его хвост - этот хвост обвил несчастного и пробил с ним ближайшую каменную кладку стены. Демон конечно крепкий оказался и серьезных травм не получил, убрался восвояси хромая. Так что о низших и говорить нечего. Боится простой люд нагов, уж больно они большие на своих хвостах и силы у них не меряно.

Айли сочувствовала людям и прочим жителям империи, по положению и силе оказавшимся низшими. Как правило, это мастеровые или слуги, или торговцы, или охотники. И расы тоже у них разные, начиная от людей, заканчивая серыми демонами и низшими вампирами. Не упырями - нет, обычными вампирами, просто не такими сильными магически, да и физически, как некоторые.

И хоть сама Айлин относилась к высшим, это не имело большого значения. Особенно здесь.

В Северных Ледяных Чертогах. Ледяном Дворце на самом верху самой высокой горы - Аяр, которую и обязана охранять семья Айли. Потому что здесь есть центральный зал, от которого идет прямой переход - не портальный - соединяющий Темную империю и Серую пустошь, за которой находится Серый город, абсолютно нежилое образование, но от него существуют двери в Светлую империю и какие-то полумиры, где можно заблудиться. Фактически соединяются два населенных измерения планеты и несколько призрачных полумиров, не пригодных к материальной жизни.

В Светлую империю можно попасть и просто построив портал, но светлые маги навряд ли этому обрадуются, они охраняют свои границы, как и темные, на место портала - прорыва пространства непременно вышлют отряд воинов. Поэтому большинство темных строят порталы в Серый город и возвращаются домой. Владыка скорее всего знает об этих путешествиях, но не запрещает им.

А вот Инире, матери Айли приходится охранять Чертоги. Как магически - сдерживать силу Холода и полусуществ Серого города - магических аномалий, существующих автономно, и норовящих сожрать или украсть что плохо лежит, правда они легко отгоняются или уничтожаются, если конечно не очень жирные. Собственно охранять особо не приходилось - полусущества знали о силе Ведьмы или Королевы Чертогов и боялись даже ее тени. А холод сдерживался магией, сохраняя территорию элементаля Тьмы - Темной империи, достаточно теплой. Конечно, Инира могла отправиться в путешествие куда захочет, но дом теперь был здесь. Ледяной дом в горах и снежной пустыне. Горы и снега конечно прекрасны.

Но где-то цвели розы, наконец-то выведенные темными магами синего и черного и темно - бордового цветов, а здесь они могли создать нечто только изо льда. Где-то кипела и бурлила жизнь, и малышка Айлин с удовольствием бы променяла свою силу высшей даже на должность бедной служанки в столице. И с радостью бы продавала булочки собственного приготовления демонятам. Однако ей запрещено даже пытаться покинуть Северный замок. И вместо этой веселой суеты - ледяное безмолвие Чертогов, дикие совы и белые волки - охранники, обычные, даже не оборотни.

- Вот ты где! Айли, тебя зовет мама! - сказал появившийся рядом старший брат - Арслад. он один в их семье пошел в отца - темноглазый брюнет, старшая сестра у Айли тоже имела белые волосы, но глаза ее были намного синее. Их можно было сравнить с сапфирами, и Айлин ей немного завидовала. Обе сестры никак не походили на девушек империи и окажись на улице непременно привлекли бы внимание демонов. Может поэтому их прячут? Арса иногда отец брал в ближайший город, но на все просьбы дочерей отвечал неизменное нет.