Папины слова о Рике меня взбодрили. Значит, он уверен, что Рик неравнодушен ко мне. Интересно, знают ли об этом остальные?

Для встречи гостей мы спустились в темный зал, находящийся глубоко под землей. Мое тело, погружаемое в мутный сумрак, уже не покрывалось мурашками, а вот запахи крови людей, раздражали рецепторы даже не смотря на нейтрализатор. Не уверена, что церемония пройдет без накладок, потому что, если вампиры при мне начнут есть свой десерт…в лучшем случае мне придется уйти.

Мы шли в свете софита по темно-синей ковровой дорожке к тронам, стоящим на небольшом возвышении. Издалека казалось, что они сделаны изо льда, но подойдя поближе, я поразилась изяществу работы. Хрусталь, сияющий изнутри, был украшен драгоценными камнями, очень похожими на те, что я видела в библиотеке города магов. Их сияние становилось ярче с каждым нашим шагом, и расцвечивало пространство вокруг всеми цветами радуги.

— Угадаешь, кто приготовил для тебя это великолепие? — отец, держащий мою ладонь на своем согнутом локте, придерживал ее второй рукой, точно боялся отпустить.

— Ты? Очень красиво!

— К сожалению, не я. В моих владениях нет месторождения унылого камня.

Я улыбнулась странному названию.

— Унылые камни встречаются крайне редко, и разделенные на осколки не представляют никакой ценности. Если не хватает хотя бы крошечного кусочка камня, что был в друзе изначально, они не станут радовать своим блеском. Но стоит им только почувствовать приближение утраченной частички, как они начинают сиять. Твой кулон, — глаза отца мельком скользнули по камешку кровавого цвета, украшающему мою грудь.

Вот почему Николя отдал свой перстень мне! Частичка к частичке!

— И кто сказал, что камни бездушные творения Создателя?

— Верно…без своей половинки они медленно умирают…— уголки губ отца медленно опустились. Наверное, он скорбел о своей утерянной любви…

— Так кто же сделал мне такой ценный подарок? — честно, его стоимость меня вовсе не интересовала, но за фантастический вид перед своими глазами мне хотелось поблагодарить.

— Рик. И кулон тоже дело его рук.

Ох, Кэсси! Сегодня вечером она так настаивала, чтобы я надела его, но так и не призналась, что это от Рика.

Я ничего не ответила. Уверена, отец и сам уже понял, что между нами происходит. И, надеюсь, он понимает, как мне больно знать, что вместо того, чтобы быть со мной, проявлять свои чувства ко мне, он выполняет его задание. А я…остаюсь не у дел.

Отец усадил меня на трон, и, поцеловав мою руку, присел рядом. Взглядом, он подал сигнал распорядителю, и в тот же момент, меня накрыло мощной волной, впечатывающей в спинку кресла.

Глаза слепил свет голубого софита, висящего прямо над нами, и сколько бы я не всматривалась в темноту вокруг, так ничего не увидела.

От волнения кончики пальцев онемели, и по восхищенным возгласам из темноты, я поняла, что непроизвольно выпускаю микро-разряды, искры которых впитываются хрустальным троном.

— Дыши. Спокойно, медленно. Вдох…

Отец не касался меня, но находился очень близко, что немного успокаивало, а его тихие команды действительно помогали.

— Здесь собрались сильнейшие вампиры. Ты чувствуешь их энергию. Ее для тебя слишком много, но ты скоро привыкнешь. Выдох…

Сердце постепенно успокаивалось, но под ложечкой продолжало сосать, не давая дышать свободно. Почему? Потому что здесь сотни кровососов? Или, возможно, потому, что среди них, наверняка, есть предатель? Или я хочу выглядеть лучше, чем я есть на самом деле? Или потому, что в числе приглашенных есть Рик? И здесь ли он?