Карлик смотрел вслед удаляющемуся Гилберту и, мысленно потирая руки, зловеще ухмылялся.

2. Глава 2. Мария

– Нет, какой гад! Предложить мне такое! Я приличная девушка, и на первом свидании не делаю, чего бы он там ни предложил. Может, я и из провинции приехала, но не дура. Как он мог позволить себе такое сказать: «Раздевайся, приляг на этот прогретый камень, я хочу тебя запечатлеть», – девушка шла по вечерней набережной и эмоционально обсуждала сама с собой недавно произошедшее событие. – Может, зря я ему залепила пощёчину? Между ног было бы больнее. Опять же, руки не распускал – и то хорошо. А с виду такой интеллигентный, столько интересного рассказал, пока мы шли к воде. Ох, я же так и не искупалась. Может, вернуться? А если он там? – от резкого разворота волосы, собранные в лёгкий пучок, рассыпались, и копна пшеничных волос легла красивыми волнами на изящные плечи.

Девушка вытерла набежавшую слезу.

– Я же недурна собой. Вижу, что мужчины часто оглядываются на меня, – присев на ближайшую скамеечку, она достала из чёрного клатча небольшое зеркальце.

Придирчиво осмотрела своё лицо и резюмировала:

– Мария Константиновна Королёва, ты просто прелесть! Нос маленький, аккуратный от мамочки достался, губы полные алые манящие от неё же. Глаза большие зелёные от папочки. Лицо не лепёшкой, а красивый овал, волосы густые пшеничные. Ну вот что им ещё нужно? – зеркальце отправилось обратно в клатч.

Тёплый летний ветерок пощекотал кожу на лице, как бы поглаживая и успокаивая.

– Да, мне уже давно не пятнадцать лет, в этом году буду отмечать двадцатипятилетние. Очень хочется серьёзных отношений и даже деток. А они всё похабщину предлагают. Может, домой уехать, ну её, эту постылую работу бухгалтером? – спросила девушка у мимо проходящего дракончика.

Чего? Какие драконы? Мария с силой зажмурила глаза и вновь их распахнула. Маленький разноцветный дракончик с поникшими крыльями никуда не делся, он, будто слепой котёнок, медленно кружил по земле, перебирая маленькими лапками и тихо звал маму.

Сердце девушки защемило, на глаза накатились слёзы, ей стало жаль малыша. В душе не осталось страха, удивления или мыслей, что она сходит с ума. Только жалость и желание согреть малыша, защитить, найти его мамочку.

Мария протянула руку вперёд, словно пытаясь погладить дракончика. У того на голове был нарост в виде короны, ей вдруг захотелось притронуться к нему. И именно в этот момент спал невидимый барьер, и дракончик с криком: «Мамочка!», – кинулся в объятия удивлённой девушки.

– Какой ты милый, – она распахнула руки навстречу малютке, и, только они дотронулись друг до друга, как мир вокруг них подёрнулся синей дымкой.

Маша крепко прижала к себе разноцветного малыша.

– Ты ничего не бойся, я с тобой, мы найдём твою маму, – шептала испуганная Мария, кувыркаясь в темноте и вспоминая старую сказку про Алису. – Если ты вместо зайца, то мы упадём на мягкое, – истеричный смешок сорвался с девичьих губ.

А вслед за этим девушку накрыли чужие воспоминания.

Драконица, услышав, что предатели подбираются к пещере, обернулась женщиной, подкатила к себе яйцо и для надёжности обвязала любимым волшебным шарфом, что всегда менял размер, независимо от того, была она сейчас драконицей или человеком.

– Всё будет хорошо, – шептала мамочка, поглаживая разноцветную скорлупу. – Наш король сильный, он одолеет недругов.

В тёмном секретном проходе слышались шаги и громкая ругань.

– Предали, – прошептала драконица, покидая уютное гнездо.

Она видела, что высоко в небе бьются не на жизнь, а насмерть, драконы, и, конечно, двух братьев узнала сразу.