А там, внизу, посреди населенных пунктов и небольших лесных посадок, гордо возвышался над всей этой мелочью великолепный тёмный замок.

Сказать, что он огромный — значит, ничего не сказать. Если здания имеют характеры, то это однозначно было властным, строгим и беспощадно грубым. Квадратный цоколь, как и многогранные стволы башен, были немного светлее остальных элементов — грязного антрацитового цвета. Колонны у входа и широкие ступени и вовсе относительно светлого кварцевого оттенка. А вот острые треугольные фронтоны, межэтажные карнизы, плоский фриз и ромбоидальные крыши башен были угольно-черными и словно переливались чешуйками в свете дня. Угловатые верхушки тёмных высоких вытянутых окон с массивными кованными решетками и тяжелых входных дверей придавали замку резкости. Они, словно дьявольские глазницы, зловеще взирали на тебя со своей могучей высоты.

Алые лучи здешнего солнца растворялись в острых верхушках башен, что выглядят так, словно совсем недавно на них были нанизаны изувеченные тела, а кровь так и не успели отмыть.

Абсолютно завороженная зловещей красотой, я позволила Бальдауру самому выбирать последующие направления. Очнулась лишь тогда, когда почувствовала, что меня склонило вперед.

Наш недружный караван ступил на узкую тропу, распределяясь по-двое, так как для большего количества места просто не хватало. Слева от меня оказался Вилмар, который ехал так близко, что мы невольно соприкасались коленями, а моя босая ступня касалась мускулистого гладкого бока его ментора. Это вызывало странные смешанные эмоции — касаться зверя было приятно, но, так же, было страшно оставить ногу в саблезубой пасти.

Мужчина все время кидал на меня странные косые взгляды, задумчиво хмурясь. Пепельные пряди спали на лоб, красиво сочетаясь с кварцевыми глазами. Сейчас он смотрел не так подозрительно, как раньше, и изучал не как мнимую правительницу Андрагаста, а как женщину, иногда странно почесывая левую руку в крепких боевых перчатках. Я делала вид, что ничего не замечаю, стараясь периферийным зрением уловить все эмоции на этом суровом лице. Сейчас, когда рядом был лишь один из воинов, проснулось любопытство. Всем известно, что наедине шансов добиться от человека искренности гораздо больше. А у меня было очень много вопросов. И хотелось услышать ответ на них не только от Бальдаура.

Очень быстро любопытство переросло в навязчивую идею, и я не сдержалась.

- Вилмар. - Тихо окликнула воина.

- Да, Ваше Величество?

Видимо, он ещё не успел окончательно выйти из раздумий, ибо в этот раз насмешливые нотки в тоне отсутствовали. Приближаясь совсем вплотную, он склонился вправо, подставляя ухо. Холодная сталь доспехов коснулась оголенного плеча, и я вздрогнула.

Крылья прямого носа затрепетали, словно тот ко мне принюхивался, и от чего-то это действие меня взволновало.

- Я знаю, ты не веришь мне. Вы сопровождаете меня не как Королеву, а как подозреваемую. - Иронично улыбнулась краешком губ и сощурила глаза, склонив голову.

Вилмар приподнял бровь, испытующе вглядываясь в мои глаза.

- Для самоуверенной самозванки, опрометчиво сунувшейся в логово хищников, ты очень проницательна.

Я покачала головой, не сдержав улыбки. Было забавно знать наперёд, что будет дальше, и наблюдать за тем, как упрямцы к этому идут. Всё равно правда за мной.

- Может, потому что я не аферистка?

- Может, потому что ты слишком хитра? - Мгновенно выстрелил колючий вопрос воин. - Правителей всегда держат в центре Королевства, и это ни для кого не секрет. То, что мы нуждаемся в предводителе — тоже не секрет. Ты представилась, как наша Королева. Значит, для чего-то тебе понадобилось попасть в центр Андрагаста. Только вот для чего? Ты же знаешь, что там от тебя и на шаг не отойдут?