Продолжить дискуссию я не успела. Наш дружный (или не очень, судя по взглядам некоторых) караван стал замедляться, а я отвернулась от зверя, оглядываясь.

Не могу сказать, что пейзаж кардинально поменялся, но изменения последовали существенные. Сухих деревьев стало значительно меньше, но ни на одном из них увидеть хоть какой-то листочек мне так и не посчастливилось. Туман испарился, прекращая мозолить глаза размытой картинкой. Земля стала тверже и теперь, вместо измельченного пепла, напоминала сбитую сухую глину с паутинками тонких трещин.

Поднимая голову, я беззвучно ахнула, воззрившись на возвышающиеся над головой громадные горы сурового оттенка тёмного гранита.

Горы образовывали беспрерывный круг, плотно переплетаясь между собой так, что казалось, из этой ловушки выхода нет и никогда не будет. Но, если хорошо присмотреться, недалеко впереди можно было заметить небольшое ущелье между двумя самыми высокими горами.

Мы приблизились к его входу, останавливаясь у привязанного стада неизвестных мне ездовых животных.

Я уставилась на дивных скакунов, не имея сил оторвать от них расширенных глаз. Они выглядели, как смесь тельца и бельгийской тяжеловозной лошади: правильный профиль, сильные ноги, широкая спина без выразительного изгиба и закрученные роскошные рога длиною в пол метра, если не больше. Тёмная кожа переливалась серебристыми стальными чешуйками, а на конце трепещущего хвоста со свистом рассекала воздух острая кисточка.

«Это ещё что за чудо?»

«Кирóсы. Боевые еззздовые скакуны».

Я молча наблюдала за тем, как воины седлают дивных животных, отвязывая от сухих деревьев у входа в ущелье. Они громко фыркали, перебирая копытами так, что подымалась пыль.

Разглядывая каждого из них, развлекая себя поиском отличий, не заметила как наткнулась на два сияющих белых алмаза. Я смотрела в сверкающие серебристым лунным блеском глаза, и хмурилась в раздумьях.

«Дикие звери, сотканные из стали, тальяра и теней».

Ментор?

Тогда…

Я наблюдала за тем, как Вилмар и Бадиор седлают двух огромных животных с густым блестящим мехом цвета воронова крыла. Они были копиями земных пантер, только более мускулистые, крупные и опасные, с устрашающими саблезубыми пастями. А глаза чем-то напоминали теневых волков. Ни намека на зрачок, лишь затягивающая глубина пылающих серебром полнолуний, вокруг которых вихрилась пыльно-серая дымка. 

«Бальдаур?» - Мысленно окликнула, невольно делая шаг назад.

«Хмм?»

«Это ведь менторы?»

Завидев моё пристальное внимание, один из зверей клацнул саблезубой челюстью, сопровождая действие утробным рычанием. Благо, остался стоять на месте, выминая мощной лапой сухую землю.

«Угу».

«Значит, те мужчины — могущественные воины?»

«Угу».

Вот дерьмо.

Я опасливо покосилась на глав кланов, мысленно отмечая, что у них есть причины быть такими заносчивыми. Моего пребывания в этом мире пока недостаточно, чтобы делать какие-то выводы, но слов калипсо и взгляда в эти холодные серебристые глаза с кровожадным блеском хватило, чтобы понять — нужно быть умелым засранцем, чтобы приручить пантеру местного разлива.

Ладно, умники, вы, конечно, ребята крутые, но я — Королева!

И почему-то вдруг так смешно стало от этой мысли, что я не сдержалась и хихикнула вслух, запоздало прикрывая ладонью веселую усмешку.

Оба командира дернулись и синхронно перевели на меня цепкие пронзительные взгляды. Их зверюги, словно чувствуя хозяинов на уровне инстинктов, повторили их действия, злобно скалясь и шипя, как огромные разъяренные кошки.

- Что вас так развеселило, Ваше Величество? - Сощурил дикие колючие глаза Бадиор.