– Мастерс… – верховная устало махнула своей помощнице, чтобы та удалилась. Но ведьмочка не ушла, и ведомая любопытством, спряталась за портьерой в углу.

– Не первый год друг друга знаем, Милора. Я всегда на уступки шел, когда просила. Да и ты ни разу не отказала. Вот и сейчас по старой памяти, давай уважим друг друга. Ты мне планы её выдашь, а я про тоннель тайный расскажу. Мои люди десять лет трудились вручную, по чайной ложке камень выскребая, чтобы демоны не пронюхали.

Ведьма с интересом заглянула в его глаза. И тут же отпрянула, зло сплюнув.

– А ты как думала? Что я без защиты явлюсь? Чай не подросток уже, защититься даже от ведьмовского взора способен, - Мастерс ухмыльнулся, вынимая свернутый в трубочку листочек, который покоился в прозрачной сфере и выглядел подобием амулета. – Феи помогли. Зуб на вас точат, кстати. С таким удовольствием мне отвод глаз делали. Не зря с визитом к ним ездил и месяц там проторчал, потому что такой отвод теперь по всему тоннелю заложен. Так что захотите найти, не выйдет!

– Не могу, как бы ни хотела! – ведьма даже с лица спала. – Кровью договор с демоницей скрепили! Слова на эту тему не вымолвить.

Король с досады кулаком раздробил одну из плиток на полу. И теперь сидел, разглядывая кровавые подтеки.

– Не дура Аминала, не дура… Угораздило же связаться… – он задумчиво смотрел сквозь своей собеседницы, которая примостилась напротив.

– Что увидел маг? – верховная решила проявить несвойственную ведьмам заботу.

– Смерть мою, – выдал Мастерс, поднимаясь. – Я смотрю, вы к ритуалу готовитесь. Так вот, делайте что надо, я подожду. Выдели мне жилье на эти пару дней, а потом об услуге буду просить уже я.

Он взмахом руки открыл себе проход в череде зеркал и молча вышел. А верховная прошептала:

– Лара, пока я книги собираю, найди ему домик. А потом сразу сюда, и остальных позови. Да не подслушивай больше, накажу!

Ведьмочка радостно закивала, и едва ли не вприпрыжку побежала за королем. А верховная, надавила пальцами на свои виски, причитая:

– Кого на свое место оставлю? Дети одни кругом, которым смазливые мордашки да титул важнее дел прочих.

***

Переход между воспоминаниями виделся мне смазанными линиями. Будто очень быстро лечу вниз, не успевая сфокусировать взгляд. Так порой бывало с Амадеей, когда я занимала её тело и не могла сразу перестроить зрение с человеческого на ястребиное.

***

Верховная была при полном параде. Черное открытое платье со шлейфом, крупные украшения с выгравированной символикой, подведенные темным глаза. Зал заставлен свечами и стопками древних книг. Они многократно отражались в зеркалах, создавая впечатление, что вокруг – тысячи огоньков и горы манускриптов.

Мастерс стоял в стороне, угрюмо хмурясь.

– Успешно прошло? – спросил король будто в пустоту. Потому что ни одна ведьма даже головы не повернула в его сторону.

– Мы 4 дня просматривали вероятности. Таковых набралось 6. Но одна из них слишком размыта, ни итог, ни участников разобрать не удалось.

– Мне-то какой с этого толк? – Мастерс вроде бы и спросил отстраненно, но по испарине на лбу было видно, что ответ его очень волнует.

– В каждой из них ты умрешь, – верховная пожала плечами, царственно расправляя шлейф, а Мастерс, хоть и дышать перестал, выглядел на редкость невозмутимо.

Они оба играли. Но каждый видел истинную реакцию оппонента.

Ведьма честно старалась найти вариант, в котором не будет жертв. Всё-таки Мастерс, хоть порой и выглядел злом, мешающим ведьмам, был злом знакомым. Да и разговор про тоннель воодушевлял.