Очнулась она уже рядом с тренером. Обнимая ее, Ольга Леонидовна радостно поздравляла:

– Молодец! Повторила результат Кочубей! Поздравляю, ты теперь чемпионка!

Чемпионка? Она всегда так мечтала об этом! Однако теперь чувствовала не радость, а только огромное опустошение и усталость.

Даже на пьедестале лучше не стало. Тем более что рядом с ней стояла соперница, вторая чемпионка, та самая Олеся Кочубей. И в этом было что-то несправедливое – ведь она, Соня, от волнения до сих пор никак не придет в себя, а этой девчонке все нипочем. Вон как она весело машет руками, раскланивается, улыбается публике и даже припрыгивает от восторга – по всему видно, что происходящее очень нравится ей! Ее радость абсолютно естественна, они со зрителями любят друг друга, и на верхней ступеньке она расположилась по полному праву – правда, при этом норовила оттеснить Соню к самому краю, заслонить от зрителей и телекамер.

Поначалу Соня была и не против – она и сама бы с удовольствием спряталась за чьей-нибудь спиной от всеобщего внимания. Но когда разошедшаяся «звезда», в очередной раз подпрыгнув, пребольно наступила Соне на ногу, та не выдержала и сердито проговорила:

– Ты, между прочим, тут не одна!

– Надо же! Пустое место заговорило! – подняв брови, язвительно бросила Олеся. С лица ее в это время не сходила улыбка.

Перепалку остановила начавшаяся церемония награждения. Принимая из рук Главного судьи большую золотую медаль, Олеся сияла, искрилась, подпрыгивала от восторга и избытка чувств, а Соня, закусив побелевшие губы, держалась из последних сил. Ей хотелось одного – чтобы все это поскорее закончилось и ее оставили в покое. И еще ей очень хотелось поплавать в волшебном бассейне и попробовать всего-всего в чудесной столовой… Ведь она же хорошо выступила, и тренер должна разрешить!

И Ольга Леонидовна, конечно же, разрешила, и Сонины мечты сбылись – правда, не без приключений. Когда она, наевшись сверх меры разной вкуснятины, лениво плескалась в бассейне, кто-то быстрый и юркий плеснул сзади, больно ткнул в спину и недовольно выкрикнул:

– Дорогу, тихоходка! Ты что, плавать не умеешь? Тормоз!

Соня и в самом деле плавала не ахти, но грубость разозлила. Она обернулась и узнала недавнюю соперницу, Олесю Кочубей, с которой никак не могла поделить пьедестал почета. Та плавала как рыба – ну еще бы, ведь она родилась и выросла на море.

Но это ее не спасло. Соня ответила, как отрезала:

– Тебе самой не мешало бы поучиться! Хорошим манерам и правильным словам! Не понимаю, как только таким медали дают…

И Олеся, уже открывшая рот для возмущенного ответа, захлопнула его под ледяным взглядом голубых глаз. Что-то стальное было в худенькой сопернице, что-то жесткое и несгибаемое, как клинок.

– Ладно, живи, – буркнула Олеся отплывая. – Снежная королева!

– Ладно, живи! – с вызовом ответила Соня. – Маленькая разбойница!

В последующие два дня соревнований борьба юных соперниц продолжилась. И, как это ни странно, подстегнутые взаимной неприязнью обе выступили лучше, чем могли бы. Олеся работала зло, решительно, напористо – и ее оценки становились все лучше. Соня смогла перебороть «страх сцены» и, сцепив зубы, выходила на ковер, заряженная на схватку, – и не уступила ни одной десятой балла.

На пьедестале им снова пришлось встретиться.

– В следующий раз я тебя сюда не пущу, Снежная королева, – прошипела Олеся, и ее счастливое лицо совсем не соответствовало неприветливым словам.

– Потому что ты злючка и жадина, маленькая разбойница, – отчеканила Соня. На этот раз она не потеснилась и стояла на высшей ступеньке не «бедной родственницей», а полновластной хозяйкой.