Он остановился, чтобы перевести дыхание. Но мысли уже не давали ему покоя: «Нельзя думать только о себе… Но ведь мы тоже думаем только о себе, о пропитании, об увеличении потомства… Нет – ответил сам себе Ежик, – в отличие от человека, мы пользуемся дарами природы, не нарушая равновесия в ней».

Мысли его перебил Жук, который с нетерпением спросил:

– А что значит подумать?

Ежик встрепенулся:

– Да, да, извини, я немного задумался. Подумать – это значить понять, что может произойти, если решишь что-то изменить. Но ты, наверное, устал меня слушать? Можем продолжить завтра утром – предложил Ежик

– Нет, нет – ответил Жук. – Вы такой интересный рассказчик, что я готов слушать Вас долгодолго. Но Вы так ничего и не рассказал обо мне.

– Да, – ответил Ежик, – пока мы говорили о гармонии, о равновесии, без которых не было бы тебя, меня и не была бы возможна жизнь. Вот еще один пример на эту тему. В одной из стран люди решили бороться с воробьями. Они уничтожили очень много этих маленьких и полезных птичек. И это привело к тому, что резко увеличилось число гусениц и саранчи. Гусеницы – это зеленые червячки, из которых потом вылетают очень красивые бабочки. Но до того, они успевают съесть листву и погубить растение. А саранча – это такие летающие большие кузнечики, которые поедают все, что растет на Земле. Ты, наверное, уже видел кузнечика? – спросил Ежик

– Да, – ответил Жук, – он что-то стрекотал мне всю ночь, но я так ничего и не понял. А что было дальше?

– В стране, которая уничтожила воробьев, наступил голод. Много людей умерло, в результате нарушения равновесия в природе. А природа этого не терпит.

Не переносит она и вынужденного переселения. Потому, что каждое существо нашей планеты должно жить на своей территории, на которой оно родилось. Иначе будет как в Австралии.

– А что было в Австралии и что такое эта Австралия? – с нетерпением спросил Жук.

– Австралия, – продолжил Ежик, – это большая земля, окруженный со всех сторон морями и океаном. Животный мир в Австралии очень разнообразен, но характерен только для этого участка суши. Животные на теле имеют сумки, в которых растут их детеныши. И вот однажды в Австралию завезли множество коров, которые давали не только мясо, но и молоко. Люди любили молоко, люди не могли без молока. Но отходы жизни коров начали отравлять растительность и чуть не погубили австралийскую плодородную землю. И все было бы ужасно, если бы не ты и твои сородичи, которые и спасли целый континент от вымирания.

– Я? – удивился Жук.

– Да, да именно ты – ответил Ежик.

– Но как? – еще более недоумевал Жук.

Ежик ласково посмотрел на Жука, улыбнулся и продолжил: – после того, как животное съест и переварит пищу, переработанная и полная вредных веществ, она выходит наружу в виде помета (по-другому его еще называют навоз). И если бы не было существ, которые перерабатывают этот помет в полезные для Земли вещества, то перестала бы образовываться новая почва, и Земля давно бы сгорела, и нам негде было бы жить.

– Уважаемый Ежик, – спросил Жук, – а кто эти существа, которые спасают Землю?

– Это жуки навозники – ответил Ежик.

– Какие они полезные! – воскликнул Жук.

– Да! – сказал Ежик, – и к ним относишься и ты – жук навозник.

– Так я жук навозник… – с поникшей головой пролепетал молодой Жук.

– Да. Но не огорчайся – ответил Ежик, – ты должен гордиться собой. Ты выполняешь одну из главных функций по сохранению жизни на Земле. Кстати, одним из самых почитаемых символов Египта, некогда великой страны фараонов, был жук скарабей. И он тоже был жуком навозником.