- Да, - прервал его альтер. – Я получал запрос сдвинуть сроки пораньше. Думаю, мы сможем это сделать.

-  С вами приятно иметь дело, мистер Кит, - проговорил глава «Ботаник-сити». – Может я могу в чем-то посодействовать? Не люблю быть должником.

- Не думаю, что сдвиг графика слишком большая услуга. Впрочем, мы постоянно работаем над совершенствованием систем. Новая партия полностью модернизирована. Теперь можно экономить на кадрах, младшем персонале и лаборантах.

В динамике послышался смешок, глава «Ботаник-сити» проговорил:

- Удивительный вы человек, мистер Кит. Вроде понимаю, что имеете с этой поставки выгоду, но ощущение, что вам теперь должен два раза я.

Гордон произнес, стирая со стекла пятно от воды:

- Потому, что я альтер. Но не беспокойтесь, вы мне ничего не должны, кроме своевременной оплаты за партию. Наши специалисты всё установят. Начнете пользоваться, почистите кадры. Никому не хочется переплачивать за ненужных сотрудников. Согласны?

- Абсолютно.

- Люблю, когда всё оптимизировано, - добавил альтер.

- Что ж, мистер Кит, - проговорил мистер Залман, - с нетерпением ждем партии вашей гидравлики. Если она действительно так великолепна, я сам спущу приказ о ревизии сотрудников. Об этом можно было не говорить.

- Я не пытался оскорбить ваш ум, - сказал наследник. – Мои извинения, если заставил так думать.

- Принимается. Всего доброго, Гордон Кит.

- И вам.

Альтер смахнул вызов. В работе он любил четкость, стратегию, и подобные манипуляции были ее частью. Куда выгодней подтолкнуть человека к решению, сделать так, чтобы он сам к нему пришел, создать иллюзию выбора, чем пытаться давить грубой силой. Он альтер, от рождения более совершенный, с сильным превосходством лобных долей над мозгом динозавра, и пользоваться разумом – его прямая привилегия.

Что ж, спираль закрутилась. Осталось лишь ждать и делать последовательные шаги.

Он вернулся к столу, где блондинистый друг на сматрвотчах листает голограммы девушек. Глаза блестят, губы растянуты в довольной улыбке.

- Тайлер, не уподобляйся фероксам, - предупредил он. – А то мозг в штаны стечет.

- Не стечет, - бросил тот, но голограмму выключил.

Гордон вновь развернул окно с изображением кандидатки. Взгляд скользнул по имени, затем отдалил 3D модель, снова приблизил.

На вид действительно необычная. Слишком… натуральная. Непривычно. Однако, за что-то взгляд цепляется, хотя даже его альтеровский ум до сих пор не оцифровал.

- Что ты там разглядываешь? – спросил Тайлер и наклонился вперед, заглядывая на стол.

Его глаза расширились, брови всползли на лоб.

- О, так это она, - сказал он изумленно.

- Кто? – переспросил наследник.

Тайлер пояснил спешно:

- Ну та дура, которая въехала в тачку.

3. Глава 2

Кристин стояла и смотрела на бригадиршу круглыми глазами и не могла понять, ослышалась или нет. В голове эхом отдавались ее слова, но Кристин не могла поверить.

– То есть как? – спросила она, пытаясь осознать услышанное.

Бригадирша положила на стол холеные пальцы и мотнула головой, каштановая грива колыхнулась. Кристин всегда казалось, что эти волосы не настоящие и даже подумывала украдкой дернуть, чтобы проверить. Но, похоже, это откладывается на неопределенный срок.

- Ну вот так, - сказала бригадирша, - лаборатория больше не нуждается в ваших услугах, мисс Уильс.

Кристин растерянно захлопала ресницами.

- Но я же у вас целый год работаю, - проговорила она запинаясь. - У меня прекрасные показатели. Я лучше всех определяю годность семян… Я даже не опаздывала никогда.

- Это верно, - согласилась бригадирша, которая теперь напомнила Кристин довольную тигрицу, загнавшую антилопу в угол. – Но у нас новое оборудование, оно снимает с лаборантов обязанности. Так что…