За собственными мыслями не заметил, как ко мне подскочила разозлённая девушка; мозг не был готов к такой резкой смене декораций, и немного подвис; я смотрел, как двигаются её губы, но не мог понять, чего она от меня хочет, пока она не завела разговор про какие-то извинения. Только после этого я всмотрелся в её лицо внимательнее, и понял, почему оно мне знакомо, и почему девушка вообще со мной разговаривает. Её зелёные глаза буквально обжигали – столько в них было страсти – и мне не нравилось, как реагировало на неё тело: не скажу, что мне хотелось защититься, просто впервые встречаю представительницу противоположного пола, в которой внутренний стержень если не был сильнее моего собственного, то, по меньшей мере, не уступал.

Наша первая встреча была не самой приятной; и хотя она не специально обрызгала меня бензином, всё же на её месте я вёл бы себя потише; она же, мало того, что не желала чувствовать себя виноватой, так ещё и пыталась выставить меня злодеем.

И, самое главное, ей это чертовски неплохо удавалось.

Ловлю себя на том, что смотрю на неё не с холодным безразличием или глухим раздражением, а с интересом; рядом со мной постоянно крутились девочки, но они все были как под копирку: тихие, покладистые и готовые выполнить что угодно ради того, чтобы оказаться ещё ближе. А здесь прямо-таки полная противоположность: бунтарский дух, непокорность и желание быть независимой.

Такие неординарные экземпляры мне ещё не попадались.

Поток моих хаотичных мыслей прервало появление Натали, которую девочка встретила с явной растерянностью; ещё мгновение, и она понимает, что я приехал сюда вовсе не ради неё, как она ошибочно предположила. Мне вдруг стало очень весело, но я постарался ничем себя не выдать; вместо этого оставил холодное предупреждение о том, чтобы в будущем она была осторожнее со словами. Она явно восприняла это как угрозу, хотя я на самом деле имел в виду совсем другое: кто-то другой – не я – может иначе отнестись к её манере общения и не воспринимать её с интересом. Она понятия не имеет, насколько люди моего круга бывают капризными и чувствительными к критике, и следующее её обвинение или упрёк может закончиться плохо, потому что у девушки какая-то нездоровая любовь к хождению по краю.

Уже сидя в машине, когда выруливал на центральную улицу город, снова прокручивал в голове обе встречи с зеленоглазой бунтаркой. Сам не заметил, как улыбка растянула губы в немом восхищении её сильным характером и несгибаемым духом – но всё-таки ей не нужно быть такой инициативной на споры и безрассудно вступать в перепалки с первыми встречными.

– Не думала, что тебя потянет на малолеток, – язвит Натали, пытаясь скрыть своё недовольство и ревность.

Полагаю, она была уверена, что, пока она рядом, я не смогу смотреть на кого-то ещё, не понимая, что она тоже будет со мной не вечно. Полагаю, она считает себя самой-самой, и мой интерес к кому-то ещё воспринимает как оскорбление своей красоты.

– Я был на её месте всего два года назад, – снисходительно улыбаюсь.

Кажется, она не ожидала такого ответа.

– И сколько тебе лет?

– Двадцать четыре.

– Ты выглядишь старше, – словно оправдывается, но мне всё равно становится смешно: я-то сразу определил, что она далеко не моя ровесница.

– Какое это имеет значение?

Она ведь подошла ко мне не потому, что я не выгляжу на свой истинный возраст – мы все прекрасно знаем, почему она предпочла меня всем остальным.

– В общем, никакого, – отворачивается к окну. – Просто раньше со мной такого не случалось.