Я кивнула. Хотела взять его за руку, потому что кто-нибудь так и норовил вклиниться между нами, оттеснить меня в сторону или отпихнуть Ирнаса, как вдруг почувствовала болезненный толчок в спину.

— Осторожней! — выкрикнула, обернувшись, и увидела движущуюся вверх по улице карету.

Белая, если не считать подсохших брызг грязи, с золочёными колёсами и блестящим гербом с изображением змеи в короне. На козлах и на запятках расположились солдаты со шпагами и пистолетами, очень похожими на старинные дуэльные. Люди недовольно расступались, не без опаски поглядывая на оружие в руках охранников.

Я уж было решила, что это экипаж его величества (не зря же в узоре герба присутствует корона), но тут красная шторка приоткрылась, явив этому миру симпатичное личико в обрамлении светлых кудрей.

— Скорее! — наморщила свой хорошенький носик блондинка и капризно воскликнула: — Я устала, и мне нужно на площадь!

— Нам всем туда нужно, красотка! — выкрикнул тот самый детина с перегаром, что топтался со мною рядом.

— Тоже замуж за короля собрался? — раздалось с другой стороны улицы, и народ громко заулюлюкал.

Фыркнув, потенциальная невеста задёрнула штору, а спустя секунду или две меня припечатало к стене. Карета как раз проезжала мимо, и народ был вынужден расступиться.

Именно с её появления наш план и пошёл трещинами. Неожиданно в толпе раздался пронзительный вой, словно кому-то колесом проехались по ноге.

— Мари! — голос Ирнаса потонул во множестве других голосов.

Кто-то с силой толкнул меня в сторону, заставив проехаться спиной вдоль стены. Не знаю, как ещё на ногах удержалась. Наверное, если бы упала, меня бы попросту затоптали.

— Ирнас! — Я поднялась на носочки, махнула рукой, но живой поток продолжал оттеснять меня в противоположную рыбаку сторону, а спустя несколько мгновений я и вовсе потеряла его из виду.

Остановиться сейчас было равносильно суициду, и я продолжала идти вперёд, влекомая толпой, пока не заскочила в какую-то пропахшую нечистотами подворотню, чтобы перевести дух.

Огляделась, без сил прислонилась к стене и тихонько выругалась.

Проклятье! И что теперь делать?

А всё из-за той кудрявой принцесски.

Вот стерва!

Приказав себе не паниковать раньше времени, взяла в узду эмоции и отправилась на поиски экономки. Не маленькая — не заблужусь. А за навигатор вполне сойдут горожане, к которым я и обращалась с вопросом: где находится площадь святого Приция.

Женщины отвечали неохотно, окидывая меня прохладными взглядами, и неопределённо махали руками: мол, шагай туда, сама не знаю куда. Мужчины в большинстве своём оказались более словоохотливыми, останавливались, не взирая на давку, и подробно растолковывали, в каком направлении мне следует двигаться. Некоторые, самые ретивые, даже вызывались проводить, при этом плотоядно сверкая в мою сторону глазами, в которых явно читалось: проведут они меня до ближайшей подвороти, а там уже как придётся.

Получив ответ, я спешила избавиться от очередного пустившего слюни и терялась в толпе. Оставалось надеяться, что Ирнасу хватит ума не искать меня в такой толчее, и он отправится прямиком к своей родственнице. Но даже если и нет, у меня было словесное описание нэйлы Порфины. Главное, чтобы она дождалась, иначе без неё и Ирнаса мне никак не попасть в дом устроительницы.

Не так уж это и просто — плыть против течения. Меня постоянно толкали, пытаясь оттеснить назад или расплющить о стену. Я уже мысленно подсчитывала синяки, которые наверняка останутся на теле после первой, незабываемой, прогулки по столице. Не будь на улицах столько народа, я бы, несомненно, полюбовалась аккуратными домиками из жёлтого кирпича с крошечными балкончиками, увитыми плющом и плетистой розой. На черепичных крышах, настолько ярких в лучах солнца, что слепило глаза, поблёскивали металлические флюгеры, имевшие самые невероятные формы: диковинные животные, ажурные узоры и целые композиции, которыми любоваться бы да любоваться. Если бы не тычки со всех сторон и мой страх заблудиться, опоздать, потерять свой единственный шанс вернуться домой.