В какой-то момент показалось, что Моран, загнав Зарину к краю площадки, вот-вот от злости ударит со всей силы. Эльд даже поднялся с места, но мастер Альберт бросил:

– Он проиграл.

И действительно. Резкий, неуловимый удар по голени, тычок локтем, – и граф торжественно растянулся в пыли, поднятую ими обоими.

На мгновение повисла тишина. Наконец Моран сделал шумный вдох, приподнявшись на локте. Его меч звонко ударился о камни.

– Ваше сиятельство, – невозмутимо протянула Зарина ему руку.

Эльд ожидал, что такого унижения граф не выдержит и затаит обиду. Быть поверженным девчонкой в считанные минуты! Небывалый удар для уроженца королевских земель. Эльд направился к ним.

Но на удивление, граф руку принял, поднялся, удерживая ладонь Зарины дольше, чем стоило. На его лице появилась улыбка отнюдь не униженного и проигравшего, наоборот, кажется, Моран был крайне рад, что этой воинственной деве удалось повалять его в грязи.

– Спасибо за урок, леди Мейд.

– Надеемся, его величество тоже оценит школу мастера Альберта, – произнес Эльд и взглянул на Зарину. – Хоть, признаться, мы и не ожидали такой чести, ваше сиятельнство.

Но прозвучало скорее: “Может, его величество передумает, а? И отправиться дальше куда там ему нужно по срочным королевским делам”. Ибо пока в столице киранийского герцогства непроходящий кошмар. Казалось бы, проклятие Зверя в прошлом, но словно кто нарочно наслал на их земли новые неприятности!

– Клянусь Отцом, король останется в восторге, – пообещал Моран, отряхнувшись и выдыхая. – Что ж, послезавтра мы все полюбуемся на лучших воинов Кирании. Кстати, нет ли новостей о пропавших герцогах?

Эльд криво улыбнулся.

– Появятся в ближайшее время, уверяю вас.

– Ваше сиятельство, – начала, успокоив дыхание, Зарина, – если пожелаете, этим вечером приходите на наш скромный ужин в лучшем зале Нейшвиля – с видом на закат в горах. Уверяю, оттуда можно увидеть все окрестности не покидая замок! А пока нам, к сожалению, пора идти.

Зарина быстро стянула тренировочный доспех, воткнула меч в крепления на стене и даже умудрилась отвесить графу сдержанный поклон, прежде, чем повернуться к Эльду.

Моран Висбор только кивнул с загадочным взглядом.

Он выглядит врагом, но, может, Зарина права: и стоит попытаться переманить графа на свою сторону? Кажется, он так враждебен, как казался поначалу. По крайней мере, явно испытывает уважение к воинским искусствам и хорошему оружию, а уж этим герцогство похвастаться вполне может.

– Ты правда хочешь видеть его за ужином?

Эльд с трудом прогнал ревнивые нотки из голоса.

– Мы ведь обязаны проявить гостеприимство, Эльд. Если граф будет всем доволен и должит его величеству, король простит нам мелкие прегрешения.

– Вроде эпидемии в деревне, обвала в шахте и рухнувшего моста?

– У кого не случаются неприятности!

Эльд вздохнул.

– Неприятности! Я бы сказал, загадочно много неприятностей на один замок. Я приказал отправить еще четверых гонцов в поисках Рейнарда и Полины. Что-то мне перестает это нравиться.

– Эй! – Зарина даже остановилась. – Из нас двоих это ты должен быть оплотом спокойствия и уверенности! Иначе зачем я вышла за тебя замуж?!

Эльд усмехнулся, притянул ее к себе и поцеловал слегка соленые губы.

– Как прикажешь, моя леди. Пойду еще раз уточню, как продвинулась работы с мостом, не нужна ли помощь.

– А я займусь замком и ужином, – вздохнула она. – Чтобы вечером все было идеально. Иначе… Ой, это кошка такая белая? – кивнула она в траву у стены.

Эльд вгляделся, но никого не увидел. И почему-то проверять не захотелось. К демонам! Сначала разобраться с остальным.