– И даже после сна не пришли в себя? – Он побарабанил пальцами по столу. – А больше ничего подозрительного там не видели?

– Нашествие каких-то зверьков, будто кролики. Пушистые такие, на шапки бы их, но и тут не без проблем: поймать не удается, уже слухи поползли, что зверьки, ну, ненастоящие.

– А какие, игрушечные, что ли? – хохотнул Адельгер.

Лорд Бергат Бален перевел на него узкие темные глаза и еще больше сощурился. Эльд мимоходом подумал, что пора посоветовать Рейнарду пересмотреть ближайший круг вассалов и подчиненных.

– Раньше и про Проклятие Зверя говорили – сказки! Однако сами знаете, чем дело кончилось. Кое-кто и вживую видел. Теперь про демонов шутить не так охота, а?

– Ладно, – оборвал их Эльд. – С этим потом. Сделаем вид, что у нас все хорошо, спящих оттащим подальше, главное, чтобы все так не вымерли. И не померли. Раньше времени.

– Ага. Король уедет, можно и помирать! – мрачно усмехнулся советник.

– Скажем, что заработались, бедолаги, – предложила Зарина.

Лорд Адельгер откашлялся и бодро доложил, что участники прибывают постепенно: никто не отказался приехать, а после слухов про приезд короля желающих стало даже больше. Но всех разместить никак не удастся, так что будет строгий отбор.

– Вас ждать на тренировках, леди Мейд? – перевел распорядитель турнира взгляд на Зарину с легкой улыбкой.

– Разумеется. Не могу теперь оплошать – при таком-то внимании! Завтра начнем, – встретилась она взглядом с Эльдом и едва заметно улыбнулась.

Обед прошел оживленно: обсудили все торжественные мероприятия, решили, где и как будут встречать короля. И что обязательно нужен большой бал, а лорд Бален с гордостью сообщил, что приведет на него свою дочь, которая стала уже завидной невестой. И чем больше говорили, тем спокойнее выглядела Зарина.

Ничего, что герцогов еще нет. Что-то подсказывало, что все с ними в порядке, значит, вот-вот будут в Нейшвиле.

Но стоило расслабиться, как в дверях показался запыхавшийся Рыжий. Мальчишка начал кланяться, но Эльд быстро его прервал:

– Давай по делу!

– Простите, ваша милость. Простите, там…

– Что?! – снова невольно рыкнул Эльд.

Взгляд Рыжего метнулся в сторону лорда Балена.

– Говорят, там, эта, что… м-м-мост рухнул.

Минута тишины – и ругань прокатилась по Малому залу слаженным хором от всех четверых. Советник первый вскочил на ноги, не зная, куда себя деть. Зарина, казалось, готова схватить меч и рубить головы направо и налево, только Адельгер сохранял видимость спокойствия.

Эльд метнул на Балена, которому поручены были дороги, убийственный взгляд.

– Ваша милость, – взмолился советник, отходя за стол. – Мы сделали для ремонта, что могли! Так мало времени, вы понимаете.

– Понимаю, что вы решили доломать, а не строить! Мы выделили вам достаточно средств, чтобы на дороге камень к камешку лежал! Вашу же мать!

Эльд уставился на помертвевшего Балена и наконец все понял. Он приблизился, с трудом сдерживая себя, чтобы не вломить кулаком бесполезному “советнику”. Какой идиот уговорил Эльда доверить бывшему картежнику управлять выданными средствами? Знал же его грешок! И теперь все встало на свои места.

– Куда ты дел казенные деньги?

– Ваша милость, – предусмотрительно отступил еще дальше Бален. – Это рабочие, вы сами видите, что с ними творится…

– Убью, – мрачно бросил Эльденгерд, мягко отстраняя жену в себе за спину – Зарина даже возмутиться не успела.

Даже Адельгер, похоже, понимал его чувства и даже по привычке потянулся за мечом на поясе.

– Ваша милость, не обостряйте. Давайте решим все миром!