— Ну, что, Ксавье, есть мысли? — спросил Маркус хмуро.

Комиссара многие ошибочно считали добродушным толстяком, которого легко обвести вокруг пальца. Широкая улыбка, внушительный из-за пристрастия к элю живот, всегда расслабленная походка. Я прекрасно знал, что часть подчинённых Лейка, к примеру, тот же Шейн, в грош не ставят аналитические способности начальника, но мирятся с его кандидатурой из-за мощного магического резерва. Меня же блестящая актёрская игра комиссара не обманывала, но и он ни разу не попытался изобразить из себя дурачка, высоко ценя мои способности.

— Твоё чутьё тебя не подвело, — кивнул, глядя в проницательные глаза Маркуса. — Сплошная ложь от начала до конца, хотя он повторил её столько раз, что уже поверил в какие-то части своей легенды.

— Ты уверен?

Фыркнул в ответ.

— Разумеется, уверен. Он даже сбился и назвал хозяина по имени, что говорит о доверительных отношениях между убитым и вашим псевдоубийцей. Эрл Брегг не сталкивал старика с лестницы, но, очевидно, покрывает того, кто это сделал.

— Вот и я почувствовал: что-то тут не так, — признался офицер. — Но, хоть расщепи меня магией, не могу понять — что именно. Вроде такая ладная история: мотив, возможность, остаточный след на трупе… Сможешь выудить из него признание?

Ещё раз окинул взглядом Эрла, чтобы попытаться отыскать в клиенте какие-либо слабости. Молодой мужчина, лет двадцати пяти, не больше. Судя по говору — не местный. Видимо, приехал или приплыл из какой-нибудь глухомани, устроился на непыльную работу, да так и осел в поместье господина Ньюэлла. Узкие плечи, тонкие пальцы, густые волосы, пухлые, как у девицы, губы. Женщины в Лорнаке очень падки на таких вот смазливых юношей, причём как его ровесницы, так и дамы постарше — лет на десять, а то и пятнадцать. Вероятнее всего, за годы работы у Ньюэлла Брегг уже получал предложения сомнительного рода, и, судя по тому, что так и не поменял место работы, они не пришлись ему по вкусу. Что ж, на этом и сыграем.

— Конечно.

Комиссар жестом развязал узелки нитей, и кокон опал. Дворецкий недоумённо перевёл взгляд с меня на Маркуса и обратно и вновь одёрнул жилет. Он ничего не слышал из нашего разговора, но мой оскал ему определённо не понравился.

Улыбнулся ещё шире и попросил нарочито официальным тоном:

— Господин Лейк, будьте добры, оставьте нас с подозреваемым наедине.

Маркус медленно кивнул, испытующе глядя на меня. «Кай, только без мордобоя, хорошо?» — откровенно читалось в его взоре.

Когда дверь за жандармом закрылась, я обошёл стол и опёрся ладонями на подлокотники кресла, буквально-таки навалившись на подозреваемого. Парень шумно сглотнул и постарался как можно сильнее вжаться в спинку.

— Слушай сюда, ты, Эрл. Знаешь, сколько лет тебе грозит за преднамеренное убийство? А как проходит жизнь в застенках, ты в курсе? Думаешь, тебя просто бросят в каменный мешок? Как бы не так. Днём будешь добывать руду или укладывать монорельсы, а по ночам тебя будут навещать… — Наклонился ещё ниже и практически прошептал на ухо: — …Всякие. Посмотри на себя. Таких, как ты, любят не только дамочки постарше, но и многие мужчины не могут отказать себе в желании удовлетворить определенные потребности с подобными тебе. А бородка? Может, ты специально её отращивал, потому что старому извращенцу Ньюэллу так нравилось? От меня не укрылось, что ты назвал бывшего господина Фредериком. Признайся, между вами были близкие отношения. — На виске Эрла образовалась крупная капля пота, а я продолжал запугивать свою жертву, смакуя каждое слово.