Верка заказала два лимонных коктейля и пачку соленого миндаля. Девушки устроились за уютным столиком возле окна. Напротив сидела какая-то изрядно подвыпившая компания, в основном парни лет двадцати – двадцати пяти. Была среди них и пара девушек, довольно потасканного вида, беспрестанно дымивших сигаретами. Глядя на них, Вера тоже достала пачку «Кента» и зажигалку.

– Ты куришь? – спросила она, с видимым удовольствием делая глубокую затяжку.

– Нет. А ты разве куришь? – Валя с удивлением глядела на подругу: за весь день она ни разу не заметила, чтобы в руках той была сигарета.

– В том-то и беда, – с сожалением ответила Верка, – у нас в зале курить запрещено. Приходится дожидаться перерыва. – Она сморщила скорбную мину и тут же хитро ухмыльнулась. – Правда, я все равно пару раз за день убегаю, когда никто не видит. Сегодня вот только с тобой заговорилась и время упустила. Ты попробуй, хорошие сигареты. – Вера протянула Вале пачку.

Та нехотя взяла сигарету, прикурила от Вериной, вдохнула едкий горьковатый табачный дух.

– Неужели никогда не баловалась? – изумилась Вера, глядя, как Валя давится кашлем.

– Мне мама не разрешала, – виновато призналась та.

– Подумаешь, «мама»! – Вера презрительно подняла аккуратный носик. – Давай учись, а то будешь как белая ворона.

– Научусь, – пообещала Валя, мужественно глотая дым.

– Вот, уже лучше, – одобрительно произнесла Вера, потягивая из трубочки коктейль.

Они просидели минут сорок, беспечно болтая о всякой всячине. Потом Верка вдруг спросила безо всякого перехода:

– Скажи, тебе нравится вон тот брюнет?

– Какой? – слегка опешила Валя.

– Ну вон сидит, справа. – Та кивнула на одинокого мужчину за столиком неподалеку. – По-моему, он классный. Пожалуй, я с ним познакомлюсь.

– Как, прямо так, сразу? – не поверила она.

– А чего церемониться? – захохотала Вера. – Смотри, малышка, как это делается. – Она встала из-за столика и, виляя бедрами, направилась к незнакомцу.

Валя с любопытством наблюдала, как Верка небрежным, царственным жестом отодвигает свободный стул, садится, вальяжно откинувшись на спинку и с вызовом глядя на незнакомца. Издалека ей был хорошо слышен их разговор.

– Приветик, – произнесла Вера вибрирующим, грудным голосом.

Брюнет посмотрел на нее с иронией.

– Здравствуй, коли не шутишь. – Тон его был лениво-снисходительный, а движения – замедленными и расслабленными, чувствовалось, что он прилично выпил, однако умеет держать себя в руках.

– Не шучу. – Вера игриво заглянула ему в лицо. – Потанцуем?

– Я не танцую. – Мужчина равнодушно пожал плечами.

– Тогда угостите даму коньяком, – нахально потребовала она.

– Это можно. – Брюнет плеснул из полупустой бутылки в свою стопку и пододвинул ее Верке. – Пей.

«Неужели она выпьет?» – Валю передернуло от омерзения.

Верка, однако, как ни в чем не бывало выдула стопку до дна.

– Ты здесь одна? – В глазах мужчины зажегся наконец интерес.

– С подругой. – Вера кивнула на столик, за которым осталась Валя, и незаметно подмигнула ей.

– Что ж это она скучает в одиночестве? – удивился мужик. – Непорядок. Зови ее сюда.

– Да она не пойдет, – засмеялась Верка, – слишком скромная.

Брюнет тоже усмехнулся.

– Зато ты, гляжу, без комплексов. Не хочешь поехать поразвлечься? Есть свободная хата.

– Далеко, что ли, ехать-то? – деловито осведомилась Верка.

– Десять минут. У меня тут тачка под окнами.

Она с сомнением оглядела нового знакомца и покачала головой:

– А ты газ с тормозом, часом, не перепутаешь?

– Не боись, – заверил брюнет, – домчим с ветерком.

– Ладно, уговорил. Я сей момент, пойду девушке прощальное слово скажу. – Верка встала, одергивая коротенькое платьице, задравшееся на ее полных ляжках, и вернулась к своему столику.