– Что значит, при чем, – усмехнулся мужчина, – я хотел с ними пообщаться.

Я тряхнула головой, туман не ушел, мозги на место не встали.

– Зачем тебе с ними общаться? Вербуешь местных?

– Пытался вернуть назад беглецов, – последовал спокойный ответ.

Упс…

– И кто из них…

– Все, Лизка. Вся семейка сквозанула через портал.

– Зачем? – голос Алекса звучал слабо и глухо.

– Деньги и власть, – опередила я Ричарда, – всегда во всем виноваты эти две причины.

– Первое больше, им хотелось пожить на широкую ногу, – гость покосился на пряники с овсяным печеньем и хмыкнул.

– Не особо богато живете.

– В это время внимание лучше не привлекать, целее будешь, – я нахмурилась. – Что за списки ты нам передал? Погибшие?

– Именно. Фамилии Жаркова, Ликова и Ананьина меня смущают. Остальных уже успел проработать, там все чисто. Здесь же… Ликов по всем документам находился в другом городе, физически на концерте присутствовать не мог.

– Семья?

– Одинок. Хоронили в закрытом гробу, как и остальных. Жарков и Ананьин – вообще липовые имена.

– Зачем тебе это? – поинтересовалась я, внимательно глядя на собеседника.

– Тебе-то надо, – ухмыльнулся он.

– Меня начальство послало. А ты, насколько я помню, сам себе начальник. Так зачем?

– Напарника моего убили на той площади, – Ричард напрягся, явно не желая рассказывать большего.

– Витора? – припомнила я.

– Типун тебе на язык, – проворчал гость. – Витор – мой брат, пусть и не родной. Если бы с ним что-то случилось… – Ричард помолчал и добавил чересчур спокойным тоном. – Этого городка уже не было бы на карте.

Общались мы недолго, час, не больше. Тщательно обсудили все спорные моменты, пришли к необходимому соглашению, распределили роли. Затем Ричард ушёл, а мы с Алексом решили немного прогуляться, так сказать, проникнуться духом времени.

Дороги одинаковы, похоже, в любом времени… Я вспоминала свои многочисленные командировки в средневековье и только морщилась, обходя очередную выбоину.

Сумерки в жилом районе, возможно, казались бы романтичным временем суток, если бы не многочисленный мусор, выглядывавший из кустов, пьяные голоса молодежи, «лабающей» на гитарах, и чересчур громкие песни мэтров эстрады.

Ты ж ещё молодой, ты еще страдаешь ерундой,

Ты же называешься звездой только из лести.

Чашку кофею я тебе бодрящего налью,

И по-настоящему спою новую песню^>2

– гремела чуть ли не из каждого распахнутого окна Марина Хлебникова.

Мне говорят – ты сошла с ума,

А я говорю – разберусь сама.

Уж я как-нибудь обойдусь без вас,

Раз дело касается серых глаз^>3,

– вторила ей Ирина Салтыкова.

У нее глаза

Два брильянта в три карата.

Локоны ее -

Я схожу с ума, ребята.

Губки у нее -

Створки две в ворота рая.

И вообще она

Вся такая-растакая^>4,

– веселил народ «Премьер-Министр».

– Как они могут это слушать, – досадливо поморщился напарник. – Это ведь… Чушь неимоверная! Практически полная бессмыслица.

– Не куртуазная поэзия, – согласно кивнула я, – но и век другой. Не забывай, какое время. Народу хочется отвлечься.

Алекс открыл было рот, чтобы ответить, но почему-то нахмурился, внимательно вгляделся куда-то вдаль и сразу же потащил меня за ближайший дом.

Я зашла за стенку, сморщила нос, стараясь не принюхиваться к «запахам природы», и повернулась к парню.

– Что?

– Там моя бывшая однокурсница, – всё ещё хмурясь, сообщил напарник. – Её выгнали после первого курса.

Упс. Всем упсам упс.

– Лизка, я правильно помню: порталы для перемещений во времени доступны только в академии? – уточнил Алекс.

– До этой минуты я была в этом уверена, – задумчиво откликнулась я.