Он взял с трибуны лист бумаги и пробежал по нему глазами. Зал замер в ожидании.

– Победителем в индивидуальном зачете становится… – торжественно произнёс мужчина и замолчал. Он улыбнулся, хитро посмотрев на зрителей, тем самым держа их в напряжении, и через мгновение продолжил: – Орлова Алиса, Россия. Прошу на сцену.

По залу прокатился возглас восторга, следом за ним раздались громкие аплодисменты. Алиса не сразу сообразила, что прозвучала её фамилия, и продолжала сидеть. Нет, конечно, она была почти уверена в правильности выполнения заданий, но всё же незначительная доля сомнения присутствовала. Возможно, на каком-то этапе решения она могла допустить ошибку. Например, в последнем задании в задаче номер шесть ей потребовались знания, выходящие далеко за пределы школьной программы. Для того чтобы научиться решать подобные задачи в один ход при помощи комбинаторной теоремы о нулях, ей пришлось немало потрудиться и порядком поломать голову. Но она даже подумать не могла, что станет победителем в индивидуальном зачёте. Ей казалось, на этой олимпиаде присутствовали более сильные ученики.

– В этом зале есть Орлова Алиса из России? – повторил он, обведя взглядом присутствующих.

Наконец до неё дошёл смысл происходящего. Сказать, что она обомлела, повторно услышав свою фамилию, – это не сказать ничего.

– Алиса, ты что, уснула что ли? – толкнул её в плечо Егор. – Некрасиво заставлять королеву ждать.

Услышав его последнюю фразу, Алиса вскочила, как ужаленная, и пошла на сцену так быстро, как только могла передвигать ноги, внезапно ставшие свинцовыми. Несмотря на то что у Алисы были натянутые отношения с мачехой, всё же в тот момент она мысленно поблагодарила её за совет перед поездкой в Лондон – купить на всякий случай платье. Вот и наступил тот самый случай. Она никогда не заморачивалась с одеждой, «тряпки» она всегда считала второстепенным и неважным. Но сейчас Алиса несказанно радовалась в душе, что прислушалась к Ирине, иначе пришлось бы идти к королеве в джинсах и толстовке.

Она поднялась на сцену и, подойдя к Елизавете, выпалила на одном дыхании:

– Ваше величество, простите ради бога, что заставила вас ждать. Просто, когда назвали мою фамилию, я не поверила своим ушам.

– Поздравляю, ты победила в честной борьбе. Как сказал мистер Эд Бирн, твоя работа была блестящей. – Королева слегка улыбнулась, взяла из рук мужчины сначала диплом в золотой рамке, вручила его Алисе, затем медаль. Девушке пришлось присесть, чтобы королева смогла повесить её на шею. – Но это ещё не всё, – добавила Елизавета и, подняв вверх указательный палец в белоснежной перчатке, сказала: – У меня для тебя особый подарок. Я долго думала, что тебе подарить, мне хотелось, чтобы ты на всю жизнь запомнила это событие, и пришла к выводу: нет лучшего подарка, чем верный друг.

Елизавета жестом подозвала мужчину с корзинкой. Когда он снял с неё салфетку и Алиса увидела, что в ней лежит, вернее сказать, кто, она едва не грохнулась в обморок от нахлынувших чувств. Елизавета извлекла из корзины щенка – маленькую копию своей собаки – и вручила его победительнице. Алиса дрожащими руками приняла из рук королевы самый ценный, самый желанный подарок за всю свою недолгую жизнь и, прижав к груди рыжий комок шерсти, чмокнула малютку в лоб.

– Вы дарите мне щенка? – воскликнула она, всё ещё не веря в свалившееся на неё счастье.

Зал одобрительно гудел, словно пчелиный улей, фотокамеры строчили без остановки, ослепляя вспышками.

– Да, – кивнула Елизавета и с улыбкой добавила: – Я случайно узнала, что ты мечтаешь иметь собаку, и решила выступить в роли доброй феи.