– Здравствуй, Алиса, – холодно поприветствовала Ирина, с ходу приступив к нотациям: – Значит, так, договариваемся на берегу, чтобы во время нашего совместного плавания не было никаких недоразумений. Щенок твой, ты за ним и ухаживаешь.

– Ирина Николаевна, вы зря себя утруждаете, могли бы и не говорить об этом. Я это прекрасно понимаю и ни в коем случае не собираюсь перекладывать заботу о нём ни на вас, ни на отца, – сказала Алиса.

Мачеха сложила руки на груди, и саркастическая ухмылка расплылась на её лице.

– Если ты будешь так же не перекладывать заботу о нём на меня, как и уборку своей комнаты, то думаю, вряд ли мы сможем мирно существовать.

– А кто вас просил убирать в моей комнате? – процедила падчерица сквозь зубы.

– А ты хотела бы, чтобы я неделю смотрела на тот беспорядок, что ты оставила после себя? – Её чёрные брови-стрелочки, такие же идеальные, как и вся она, взлетели к небесам, но при этом на лбу не образовалось ни единой морщинки.

«О, великий ботокс, ты делаешь свою работу на отлично», – подумала Алиса.

– Зачем вы вообще туда заходили? – скривив лицо, возмутилась она.

– Дорогуша, я не позволю, чтобы в нашем доме был бардак. Хочу тебе напомнить: я такая же хозяйка в этой квартире, как ты и твой отец.

Конечно, Алиса знала об этом, но каждый раз, когда в их отношениях находила коса на камень, мачеха не забывала об этом напоминать. Когда отец женился на Ирине, он решил начать жизнь с чистого листа и не захотел строить новую семью в той квартире, где всё напоминало о первой жене, потому продал её, а Ирина продала свою, где тоже когда-то жила с гражданским мужем. Из-за чего они расстались, Алиса не желала знать, но что-то ей подсказывало: парень не просто так сбежал от её мачехи. Видимо, достала она его своим порядком. На деньги, вырученные от продажи двух квартир, они купили жильё в центре, где теперь живут все вместе. Из-за этого переезда Алисе пришлось поменять школу.

Ох и нелегко ей дался первый год в новом классе. Одно дело перейти в другую школу, когда тебе лет семь-восемь, и совсем другое, когда четырнадцать. Верка была единственным человеком среди одноклассников, кто относился к ней не как к ботану, а как к нормальному человеку. С тех пор и началась их дружба.

– Девчонки, ей-богу, ну что вы с порога начали выяснять отношения? – умоляюще произнёс отец, взмахнув руками. – Давайте сядем за стол, вместе поужинаем, а заодно и обсудим все спорные вопросы.

– Сергей, а что обсуждать? – Ирина пожала плечами и тут же ответила: – Я просто хочу сразу расставить все точки над «i». Если в нашем доме появился… – она сделала паузу и, бросив короткий взгляд на Мартина, продолжила: – …щенок, значит, надо соблюдать порядок и следить за ним. Ещё не хватало, чтобы он начал грызть обувь и портить наше имущество. Ты, случайно, не забыл, во сколько нам обошёлся ремонт? Мебель тоже не три копейки стоит.

– Конечно, не забыл, – ухмыльнулся отец. – Ир, не переживай, всё будет хорошо. Я уверен – у нас проблем с собакой не возникнет, Алиса справится.

– Сергей, о чём ты говоришь? – воскликнула мачеха. – Она вечно в математических формулах витает, в своей комнате не может порядок навести, а ты говоришь об уходе за щенком. Дорогой, готовься теперь вставать каждый день ни свет ни заря, чтобы выгуливать этого… – Она снова кивнула на Мартина. Тот от громких разговоров дрожал, как осиновый лист, уткнувшись мордой в шею девчонки.

– Ирина Николаевна, вы читали рассказ Осеевой «Синие листья»? – неожиданно поинтересовалась девчонка.