Так вот. Николка не поскупился и разделил бесценный ресурс ровно на троих; каждому досталось штук по семь зернышек. Кстати, при ближайшем рассмотрении оказалось, что никакие это не четки; скорее, какие-то сморщенные высохшие ягоды размером примерно с ноготь большого пальца. Ну или что-то очень на то похожее. Я тут же вытащил нож, собираясь разрезать одну из бусинок пополам, – в чисто научных целях, разумеется.

Отец у меня – человек сдержанный и обычно на людях ничего подобного себе не позволяет. Но тут… От затрещины я, конечно, увернулся, но слова, которые ее сопровождали, были из разряда тех, что пишут на заборах; и не подумайте что «Спартак – чемпион!» или «Слава КПРФ!».

Короче, бусинки отец у меня изъял, заявив, что доверия я ему не внушаю. Не все, правда: одну оставил. И велел постоянно носить ее на шее на прочном шнурке. Так что все мы получили волшебный ключик от дверки в каморке папы Карло. И, уж поверьте, немедленно проверили, как проворачивается он в замочной скважине.

На проверки мы ухлопали полчаса и остались вполне довольны результатом. Ключик проворачивался без скрипа, а за раскрашенным холстом с дивной регулярностью оказывалось то, чего мы, собственно говоря, и ждали – проход в иное время… точнее, в иной мир, как уверял отец. По его мнению, это не наша реальность, а параллельная, и он вроде бы даже знает, как это проверить.

Но самая главная проблема была, как всегда, в бабках. В деньгах то есть.

Помните, как нам с отцом пришлось топать на своих двоих от Маросейки до Гороховской пешком, мучительно вспоминая дорогу в переулках Москвы девятнадцатого века? А все потому, что у нас элементарно не нашлось пятиалтынного (так они тут пятнадцатикопеечную монету называют) на извозчика. Массу полезных вещей можно позволить себе, если у тебя в кармане водятся подходящие бумажки или металлические кружочки. Должным образом отчеканенные или напечатанные, разумеется.

Так что нам следовало подумать о том, чтобы создать финансовую базу для пребывания в прошлом. Без денег в девятнадцатом веке не обойтись – это было ясно всем троим. И решать эту проблему предстояло в самое ближайшее время.

А напоследок волшебная дверка преподнесла нам еще один сюрприз. Поначалу-то мы просто проходили через портал в разном порядке – то по одному, то вместе, пытаясь понять, по каким закономерностям он действует и, главное, дают ли загадочные бусинки возможность всем троим невозбранно пользоваться волшебной калиткой между мирами. И когда выяснилось, что ничто этому не препятствует, отцу загорелось проверить, как по обе стороны портала течет время.

Выяснилась прелюбопытная деталь. Когда по обе стороны загадочного прохода находится хотя бы один из нас – и не просто так, а имея при себе бусинку от четок, – время по обеим сторонам течет синхронно. А вот если все трое находятся по одну сторону «подворотни» – тут-то и начинаются сюрпризы. Время на той стороне, где нет «носителей бусин», течет, как выяснилось, примерно в десять раз быстрее; одна минута, проведенная здесь, равняется десяти минутам, проведенным там. Ну, это мы и так знали, даже проверили – еще до того как идти в гимназию Николкиного дяди. А вот чего мы не знали – так это того, что правило это действует по обе стороны портала. То есть когда мы втроем провели в двадцать первом веке примерно десять минут (видели бы вы, как нервно озирался по сторонам вконец задерганный этими хроночудесами Николка!), часы, предусмотрительно припрятанные под камень в девятнадцатом веке, показали, что мы отсутствовали ровным счетом сто минут!