Включив на телефоне фонарь подсвечиваю себе дорогу. Замираю на месте, когда вижу у дерева маленького серого котёнка, который и ходить-то толком не умеет. Лежит на земле в одиночестве, попискивает и трясется от страха и холода. В области грудной клетки сильно щемит от жалости к нему.

- Эй, малыш, где твоя мама? – сажусь на корточки и протягиваю к нему руку.

Шерстка мягкая, пушистая. Хочется взять его на руки, прижать к себе и согреть. Я несколько минут подряд зову кошку-мать, но понимаю, что это напрасно, поэтому беру котёнка на руки и расстегнув куртку прижимаю к себе. Тонкий писк тут же прекращается. Он трётся об меня, нюхает, нуждается. Ну не могу же я оставить его на улице умирать?

Поэтому я пробираюсь в дом украдкой, заранее зная, что мне не поздоровиться, если Тахиров узнает о животном. Слышу в гостиной голос Виктории и Рустама, незаметно, словно воришка, пробираюсь на носочках в свою комнату. Закрывшись на замок выдыхаю. Расстёгиваю куртку, смотрю на серую мордашку и понимаю, что у котёнка ещё не раскрылись глазки. Словно почувствовав чужую обстановку, котёнок вновь начинает жалобно пищать.

- Тише-тише, малыш! Ты, наверное, совсем голодный… И чем же мне тебя кормить?

Я осторожно кладу пушистый комочек на свою кровать, выхожу из комнаты и невозмутимо спускаюсь вниз по ступеням. На кухне от одного блюда к другому мечется Ира.

- У нас есть молоко? – спрашиваю, приоткрывая дверцу холодильника.

- Есть. А тебе зачем? – помощница по дому странно поглядывает на меня.

- У меня в комнате крошечный котёнок, - наконец нахожу бутыль с молоком и достаю его наружу.

- Ты как хочешь, но я в этом не участвую! – вспыхивает Ирина. - Мне и одного раза хватило.

Помощница показательно поворачивается ко мне спиной и больше не заговаривает. Ну и ладно, сама справлюсь. Я грею молоко на плите, пока оно не закипает. Остужаю, переливая из посудины в посудину, долгих пятнадцать минут ищу пипетку, потому что Ирина не отвечает на мои вопросы и наконец поднимаюсь к себе в комнату.

Котёнок мирно спит укутанный моим одеялом. Согрелся, бедняга. Я вновь беру его на руки, набираю пипеткой теплое молоко и подношу к его рту. Котёнок ворочает головкой и всё содержимое пипетки выливается куда-то мимо. Я негромко ругаюсь на свою нерасторопность, но не сдаюсь. Делаю ещё одну попытку - набираю молоко, подношу к раскрытому ротику, но котёнок даже не думает глотать.

- Как же мне тебя накормить? – громко вздыхаю от собственного бессилия.

Я знаю о том, что таких малышей нужно кормить каждые три часа, иначе он просто не выживет. Но как это сделать, если у меня не получается? Мне становится неожиданно страшно, что и с собственным ребёнком я однажды не справлюсь.

- Давай я попробую, - слышу за своей спиной знакомый баритон и тут же вздрагиваю.

Повернув голову назад замечаю в дверном проёме Рустама. Он стоит, опираясь о косяк в белоснежной рубашке с закатанными рукавами и чёрных брюках. Загорелые руки с крупными видными венами находятся в карманах. Становится интересно, где Тахиров провёл последние полгода и зачем вообще куда-то улетал? Я понимаю, что совершенно ничего о нём не знаю – о человеке, с которым живу над одной крышей.

- Попробуй, пожалуйста… - произношу несмело и протягиваю Рустаму котёнка.

Мы впервые соприкасаемся. Я вкладываю шерстяной комок в его большие теплые ладони. Задеваю грубую кожу, ощущая при этом легкий электрический разряд по телу. Опускаю глаза в пол, чувствуя, как щёки становятся пунцовыми от стыда, хотя ничего постыдного я не делаю.