- Кому он мог помешать?

- Ты думаешь, у нас мало врагов? Мир не белый и совсем не пушистый, и настоящих друзей вокруг нет.

- Но отец правил мудро!

- Конечно, сестра, но теперь его нет, и Ар-Лафет сказал, что теперь я должен занять его место, а я к этому не готов. Как нам дальше быть?

Велина усилием воли остановила поток душивших её слёз и протянула изящную ладошку своему телохранителю:

- Господин капитан, будьте добры, помогите мне встать.

Молча наблюдавший за разговором двух высокородных наследников гвардеец подал принцессе руку и помог ей сначала сесть на диван, а потом и встать с него на ноги.

- Благодарю вас, господин капитан, - изящным движением наклонила голову девушка, - а теперь, будьте добры, оставьте нас с братом наедине.

- Да, Ваше Высочество, - кивнул головой гвардеец и, совершив имперский салют, вернулся к своему товарищу на место около двери в коридор.

Красотка в роскошном чёрном комбинезоне аккуратно стёрла мизинчиками остатки слёз в уголках глаз и, крепко сжав зубы, процедила:

- Если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, я буду бить тебя по лицу в присутствии этих самых гвардейцев. Чтобы потом они могли сказать, что видели тот момент, когда императора Аратана унижала хрупкая девушка.

Принц слегка округлил глаза от резкого перехода в тоне сестры.

- Вел, ты не понимаешь, - начал было Фариал, но его грубо перебили.

- Как хорошо, что твоё воспитание не позволит тебе мне ответить, потому что рука у меня уже чешется. И очень сильно, не беси меня. У тебя есть всё, что для этого нужно, так почему ты тут из себя невинность строишь? Как будто ты не знал, кто ты есть! Мы дети императора, и тебе пора повзрослеть и принять дело отца, но, если ты не найдёшь того, кто это сделал, я отрекусь от тебя или вообще прикончу во сне своими собственными руками.

- Я-я, - начал было Фариал, но замолк, а через некоторое время продолжил, - не надо считать меня недоумком или слабаком. Я всё прекрасно понимаю, но мне страшно от этого.

- Ты не один, у тебя есть я, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.

- Спасибо, сестренка, - подался вперёд принц и обнял сестру, - я тебя люблю.

- Что-то слишком часто в последнее время ты стал признаваться мне в любви, братец, - усмехнулась девушка, - может, всё-таки стоит тебе пару раз по лицу оформить.

- Всё, я уже успокоился, - отпуская принцессу, ответил Фариал.

- Смотри у меня, - холодно посмотрела на брата Велина, - я женщина злопамятная, - она величественно уселась на диван, - а теперь садись рядом, и поговорим о том, что нам дальше с тобой делать, - предложила принцесса.

Фариалу ничего не оставалось, кроме как присоединиться и поддержать беседу, продолжившуюся вполголоса.

ТРОННАЯ СИСТЕМА ИМПЕРИИ АРАТАН. БОРТ ТЯЖЕЛОГО ДРЕДНОУТА «ТИТАН»

Граф Ар-Лафет не спал уже третьи сутки, держась исключительно на фармакологических стимуляторах. Известие о смерти императора потрясло его, оно пришло именно в тот момент, когда он уже почти расслабился, проконтролировав отбытие повелителя. Действие это было в принципе рядовым и особых трудностей не вызывало, весь каскад процессов был давно и качественно отработан. После того, как скорбная новость выбила его из колеи, он начал судорожно метаться, пытаясь лично проконтролировать каждый этап расследования, сначала дистанционно, а потом и лично, и надо сказать, что ситуация с этим делом оказалась весьма неоднозначная.

Как только стало известно о том, что император Конрад мёртв, движение флота остановилось, и были произведены срочные доклады по всем инстанциям. Но несколько кораблей всё же успели покинуть пространство тронной системы, не отвечая на требования застопорить ход, хотя имелись достоверные сведения о том, что сообщение они точно получили. Напрашивалось два вывода из этой ситуации: либо их командиры были как-то причастны к этому преступлению, либо экипажи испугались того, что их в этом могут просто обвинить. Тем не менее погоня за ними была организована, траектории прыжков просчитаны, и на выходе их уже будет ждать теплый прием. Непонятно вообще, на что они могли рассчитывать, совершая этот глупый побег.