А вот то уже чистая правда. Я не смогла бы отказать, ведь заключила контракт. Да и не хотела, потому что все во мне молило о продолжении нашего близкого знакомства. Но и потерять подругу  не могла.

— Две недели, то не так долго, — попыталась убедить ее и одновременно оправдать свое согласие на вымышленную командировку. — Ты даже не заметишь, что меня нет. Серьезных экзаменов нет, а книги я возьму с собой.

— В смысле, не замечу?.. — надулась Лиза. Когда хотела, она умела быть строгой. Совсем как ее отец. — И при чем тут экзамены? Але, подружка, ты мне нужна не только в качестве мега мозга! Я ценю твою помощь  обучении, но это не главное. А с кем я буду болтать? Кто будет удерживать меня от глупостей? И вообще: я люблю тебя, Вик, ты мне нужна.

Мне хотелось разреветься. Как модно обманывать человека, который так к тебе относится?

— Я тоже тебя люблю, Лиз, — произнесла покаянно. Вся эта ситуация просто ужасна, и совершенно не понятно, как из нее выбраться. — Но я прошу тебя, не заставляй меня выбирать между тобой и твоим от… И моей должностью ассистентки.

Уф, чуть не выдала себя. Ну, сколько же это может продолжаться! Нет, мне не выдержать это, не суметь… Я буквально разрывалась на части.

— Позвоню ему и выскажу все! — пообещала Лиза. Бросила на стол салфетку и решительным шагом направилась к трюмо, где оставила сотовый. — Решил насолить мне?! Не выйдет!

— Лиза! — Я буквально поймала ее в коридоре. — Не звони отцу, прошу. Он не при чем, я сама согласилась на эту поездку.

Лиза, пыхтя от негодования, смерила меня продолжительным взглядом.

— Тебе так нужны деньги? — спросила, наконец. — Так попроси меня. Разве я тебе хоть в чем-то когда-то отказывала? Мы же подруги…

— Не в этом дело, — вздохнула я.

Лиза прищурилась.

— Ты слишком добра, подружка. Льву Трубецкому ничего не стоило выплатить долг Баженову и избавить тебя от его притязаний.  Ты не обязана теперь идти у него на поводу и соглашаться на все, что он предложит. Трубецкой жуткий человек, прекрати думать что обязана ему!

— Ты не права, Лиз, — проговорила я. — Лев Трубецкой хороший человек и он любит тебя, даже если ты этого не понимаешь. Но речь сейчас не об этом. Я согласилась на него работать, взяла на себя обязательство. Он не настаивал на этой командировке, мог бы взять с собой кого угодно из сотрудников.

  И в этом не соврала: Лев мог пригласить любую женщину, и никто бы не отказал. Хоть Ирина, мать Лизы, хоть Марго, ее подруга — да они бы вприпрыжку поскакали туда, куда указал Лев Трубецкой. Но он выбрал меня.

— Ты, правда, хочешь ехать? — спросила Лиза, утратив боевой пыл.

— Да, — согласилась я. — Прости, что нам придется расстаться на две недели. Ты для меня больше, чем подруга, Лиз. Ты мне как сестра, которой у меня никогда не было…

Оттого еще больнее обманывать ее. Но Лиза просто не поймет той порочной связи, что скрутила меня  и ее отца.

— Эх, Вика, Вика… — Лиза порывисто обняла и похлопала по спине. — Может, ты и права. Тебе пойдет на пользу смена обстановки. Отвлечешься немного, придешь в себя. Заодно и скроешься от вездесущего ока Германа Баженова.

— Думаешь, он больше не будет предъявлять на меня права? — Я была рада сменить тему разговора. — Оставит в покое?

Лиза ненадолго задумалась. Поджала губы и покачала головой.

— Говорят, этот Баженов пользуется большим успехом у женщин, так что твой отказ наверняка задел его. Но он не пойдет в открытую против Льва Трубецкого. Мама сказала, что у них давняя вражда…

— Из-за чего? — заинтересовалась я.

— Да хрен его знает! — небрежно бросила Лиза. — Ты ведь знаешь, Лев Трубецкой не любит распространяться о делах.