От него одуряюще пахнет. Сильным, терпким мужским ароматом с тонкой ноткой чего-то хвойного.

- Понимаю, Кристина, ты напугана, – нашёптывает он мне. – Я обещаю, никогда больше не сделаю тебе больно. Только вернись…

Поднимаю голову и напарываюсь на его взгляд. Взгляд безумца, готового на что угодно, но только не на то, чтобы отпустить.

- Кристина?! – Паника накрывает сознание окончательно. – Нет-нет. Вы меня с кем-то спутали. Я Илана.

- Какая глупость! – раздражённо бросает мужчина. – Ты можешь притворяться кем угодно. Только то, как ты дрожишь, когда я прикасаюсь к тебе, не позволит спутать тебя ни с кем другим.

- Да вы маньяк! – пытаюсь отпихнуть его. Всё бесполезно. Сильные мужские руки лишь крепче сжимают, чтобы удержать.

До меня вдруг доходит весь ужас ситуации, в которой я оказываюсь.

Одна в чужом доме, да ещё и в жарких объятиях маньяка, хранящего в комнате мой портрет и убеждённого, что я какая-то Кристина!

- Ты просто забыла, как мы любили друг друга, Кристина, – вновь заводит мужчина свою шарманку. – Давай, я напомню тебе.

Я даже возразить ничего не успеваю, когда этот одержимый толкает меня, заставляя упереться спиной в стену. Затем обхватывает ладонями моё лицо и, склоняясь, тянется к губам.

Он накрывает их своими губами и прикусывает совсем легонько. Почти нежно.

И это так… приятно и необычно. Впервые со мной.

Чуть кружится голова, слабеют ноги, и плывут перед глазами и комната, и лицо мужчины.

А потом вдруг всё меняется.

Поцелуй становится болезненно-жгучим. Мужчина раздвигает мои губы языком и яростно врывается в рот.

Задыхаюсь, цепляюсь за одежду хозяина дома и моментально трезвею.

Делаю первое, что приходит в тот миг на ум.

Ударяю мужчину коленом в пах.

И как только он, скорчившись от боли, с шипением и нецензурной бранью выпускает меня из плена своих рук, я бегу прочь…

Резкий толчок как будто подбрасывает меня, выталкивая из серебристой глубины.

Я испуганно вздрагиваю, и зеркало, что держу в руках, падает на пол. По блестящей поверхности тотчас расползается паутина трещин.

Осматриваюсь и понимаю, что по-прежнему сижу за столом в кухне у подруги. А передо мной стоит остывший, покрытый белёсой плёнкой чай с жасмином.

- Ой, прости, пожалуйста, Верочка. Я… Я тебе новое зеркало подарю. Просто, понимаешь, такая чертовщина привиделась, – бормочу я оправдания и чувствую, как пылают щёки. Ужасно стыдно. – Вер, ну, их в пень, эти гадания. Пойду я лучше к себе домой, пока всё у тебя тут не переколотила.

Вскакиваю из-за стола и спешу в коридор к входной двери.

- Ланка, ну, ты хоть видела его? Как он тебе?

Я сжимаю в руке дверную ручку и впадаю в ступор.

Нет, ни за что, никогда и никому не расскажу о том, что видела.

И кого видела.

- Кто, Вер? – стараясь сохранять спокойствие, переспрашиваю я у подруги.

- Что значит, «кто»? Суженый твой, конечно, – кричит Вера из кухни.

- Я никого не увидела. И все эти гадания – сплошная ерунда, – вру я, не моргнув и глазом. – Прости, Верка, но мне, правда, пора.

Рванув ручку двери на себя, выбегаю в подъезд. И, чувствуя, как меня начинает колотить дрожь, несусь вниз по ступеням. С девятого этажа на первый. Напрочь позабыв о том, что человечество давно изобрело лифт…

3. Глава 3. С того света не возвращаются

Кастор

И снова странное чувство овладевает Кастором. Он ощущает присутствие в доме постороннего человека.

Почему именно сейчас, когда он собирается заняться делами?

Неужели Вероника присылает ему на смотрины ещё одну девушку? Очередную пустоголовую, страшную пигалицу.

На полдороги к рабочему кабинету Кастор сворачивает в коридор, ведущий к лестнице на третий этаж.