Неожиданно из-под стола вылезает необычайно миниатюрный парень с двумя мотками проводов — по одному в каждой руке. Клянусь, если бы он не показался сам, я бы его ни за что не заметила. И, судя по мрачному и серьезному выражению лица, ни за что бы не отделалась невинной шуткой.

— Это Карл. — А вот мой провожатый не удивляется. — Все настроил?

— Все утро искал провод, от которого не отваливается коннектор! — ворчит Карл, плюхаясь в кресло. — Пришлось обжимать новый. Сейчас проверю параметры сети и настрою ПО.

Его руки начинают с бешеной скоростью метаться по клавиатуре, производя шум, заглушающий даже зычный баритон соседа справа.

— Можешь не спешить, Валери приступит к своим непосредственным обязанностям завтра.

В этот момент со стороны максимально серьезного Карла в меня прилетает просто убийственный взгляд. Будто это я виновата, что он потратил свое утро «ни на что». Создается впечатление, что час его времени стоит дороже, чем у самого Эперхарта. Спорю, узнай он, что я умудрилась опоздать в первый же день, сразу разорвал бы мой контракт и еще заставил его съесть. А может, даже заплатить за бумагу и чернила для принтера! Я бы хотела сказать, что недолюбливаю таких людей, но, по правде говоря, я их вообще-то боюсь.

— То есть сейчас я делаю двойную работу?! — возмущается Карл.

— Все претензии к Рэперхарту, — невозмутимо отвечает Боуи.

Я ловлю себя на том, что на его месте не была бы такой спокойной, но вовремя вспоминаю совет не ввязываться в споры. Очевидно, Карл такой же «мегачеловек», как и все ученые. Ему претит обслуживать рабочее место какого-то личного помощника.

— Раз здесь разместиться не выйдет, предлагаю оставить твои вещи и выпить по чашечке кофе, — не теряется Боуи, указывая на папку, которую я таскаю с собой все утро. — Я должен показать тебе расписание и рассказать, куда идти и как туда попасть.

В коферуме довольно людно, но такое впечатление, что процесс не прекращается. Будто уставшие от подчеркнуто формальных рабочих мест сотрудники отдыхают за чашечкой кофе, не переставая обсуждать спорные моменты, а некоторые так и болтают в гарнитуру, закрывая рукой микрофон, прежде чем сделать новый глоток. Ощущение, словно я попала в киноленту. И да, это вдохновляет.

— Карл ужасный нытик, но если хочешь, чтобы все было сделано, и быстро, — зови его, — продолжает напутствовать Боуи, а потом щурит один глаз и выдает: — Уверен, ты любишь какую-нибудь девчачью экзотику. Лавандовый раф или что-то такое?

— Как ты догадался? — улыбаюсь я.

— Три старшие сестры, — отмахивается он, морщась. — Сейчас принесу.

Проследив за пружинистой походкой первого личного помощника великого и ужасного, я со вздохом начинаю подозревать, что этот не в меру энергичный парень ни разу не опоздал на свое рабочее место. Профессионал до кончиков отполированных до блеска ногтей. Три старшие сестры? Да уж! Но многое объясняет.

— Как ты, наверное, заметила, у Рэперхарта помощников с дюжину, и все личные. — Вернувшись, Боуи толкает стаканчик с кофе мне прямо по столу. — Поскольку мы производим эксклюзивное оборудование, часть его идет за рубеж. И когда наклевывается особо выгодный контракт, Рэперхарт предпочитает брать в рамках этой работы человека, который отлично разбирается в языке и культуре заказчика. Это экономит много времени и нервов. Если работа складывается, а контракт мы получаем на выгодных условиях, личный помощник получает должность менеджера, а далее и продление контракта. Он занимается взаимодействием между сторонами, получая за это просто отличные деньги.