Я оценила его игру. Она была безупречна. Стоило и мне показать, что я не просто так тут нахожусь. За эти три дня я провела большую подготовку: выпытала у Измы и своих служанок массу подробностей о быте и обычаях драконов. Несколько раз вызывала Фариша. Его ответы, хоть и были обтекаемы, но определенную информацию их них можно было почерпнуть. К тому же он не был профессиональным шпионом, которого готовили несколько лет для заброски в стан врага. Поэтому иногда забывался и давал мне больше, чем следовало.

Рих Нейдар за это время навестил меня всего два раза. Он был все время занят. С того вечера, как его навестил брат, на его лице поселилось еще более угрюмое выражение, а сам он предпочитал просиживать все дни в своем кабинете. Подозреваю, он и ночевал там. Даже еду туда приказал приносить. Я теперь завтракала, обедала и ужинала в гордом одиночестве.

Слуги шептались, но, как я поняла по высказываниям Измы, жалели и сопереживали хозяину. Меня тоже жалели и пытались всячески подбодрить и порадовать разными мелочами: от незапланированного десерта до свежего букета в моей спальне.

Сборами на этот прием занимался, казалось, весь штат прислуги. Никто не хотел, чтобы хозяин ударил в грязь лицом при первом моем представлении, поэтому бегали и суетились все. Меня удивляла такая трогательная привязанность слуг к молодому риху, но я объяснила это тем, что они испытывали добрые чувства к прежнему хозяину риху Ройву. Они и перекинулись на его сына. Такое часто случалось, я была тому свидетелем и не раз.

Поэтому на приеме я не волновалась насчет того, как уложены мои волосы или как подобраны аксессуары. Внешне все было идеально. И приняли меня тоже весьма неплохо. Улыбались, сдержанно поздравляли и не лезли с вопросами. Мой наниматель тоже незаметно расслабился и стал более заинтересованно поглядывать по сторонам.

Когда в общем зале неожиданно стихли все голоса, я поняла, почему мы столько ждали. Наследник и его сестра, младшая принцесса появились на приеме с заметным опозданием. Но это ведь не относилось к венценосным особам. Единственное, что я так и не поняла, почему сестра наследника носила титул младшей принцессы. Это была уже взрослая девушка, на вид лет двадцати, а ее брату, насколько я знала, только исполнилось десять, как и имениннику этого вечера.

Они прошли через коридор расступившихся перед ними гостей, быстро поздравили и прошли на специально приготовленные для них места.

Наблюдать за веселящимися гостями я уже устала, поэтому с жадным интересом переключилась на другой объект. Это же королевская семья! Наследник! Принцесса! В моей голове еще не до конца выветрился весь это восторженно-наивный флер от этих слов. Дракон мне не мешал. Он вообще куда-то отошел, напомнив мне, чтобы я стояла и ждала его на этом месте или вышла в сад, если мне вдруг станет душно.

Я кивнула, улыбнулась. Да, со стороны это должно быть смотрелось очень мило. А затем моим вниманием завладели королевские отпрыски.

Принцесса мне понравилась больше, хоть она почти ничего не говорила, но сидела с таким царственно-величавым видом, что по одной ее спине можно было понять кто она. Наследник разочаровал. Мальчика явно баловали в семье, что он вел себя уже как властитель мира. Перебивал говоривших, много и громко смеялся, а потом резко подскочил и выбежал в сад вместе с приятелем, которого мы сегодня поздравляли. Я понимала, что ему возможно было скучно на приеме с одними взрослыми, но его ровесник, сын хозяев дома, вел себя не пример лучше и только появление принца повлияло на него так негативно.