– Я вот думаю – может на балу ей лучше все время жевать? – обратился к аррену принц. – Все-таки зря мы с Фальконом понадеялись на профессорские гены Русланы. У нее отец завкафедры электротехники.

– В семье не без угрозы, – подмигнул Свете Валькант, намеренно коверкая расхожую фразу. – Образование образованием, а уличные привычки уже ничем не перешибель. Вон даже магия у нее какая-то неправильная. Обычно если атарр находит хозяина, получается крепкая связь. И уже никаких объяснений не надо. Обучения тоже. Всадник и атарр чувствуют друг друга, как Нарра с Оллом или Света с Тта. И упасть со спины зверя невозможно. Но Руслана умудрилась и тут напортачить.

А ведь и правда! Вдруг посетила запоздалая мысль. Я не размышляла, как действовать – села и полетела. Не опасалась, что упаду, сорвусь с высоты. Чувствовала себя так уверенно, будто всю жизнь ездила на грифонах. Так работала связь между атарром и хозяином. Магическая и ментальная.

Она же удерживала нас «в седле», соединяла всадника с грифоном.

Я задала направление мысленно, не опасаясь, что атарр не поймет, не уловит. Грифон слушался так, словно мы и впрямь единое целое. Я думала – крылатый зверь делал. Я собиралась – он летел.

Вот почему нам не выдали «инструкцию по применению грифонов», не провели тренировки. Позволили оседлать летучих скакунов и смело выпустили в небо. Зардис с его-то нервозностью, Валькант, с его-то предусмотрительностью, не остановили нас, не осадили, когда мы со Светой полезли на собственных зверей-птиц. Не потому, что забылись, заразились нашей истинно-русской бесшабашностью, понадеялись на авось. Просто знали, что так правильно. Грифон и всадник находят друг друга как сказочные оборотни – единственную пару. И третий тут лишний. Он только помешает своими советами, ненужной заботой. В первые минуты знакомства атарр и его хозяин укрепляют связь, достигают понимания, и встревать между ними никто не должен.

Мои размышления прервала Руслана. Выдала такую забористую фразу, что даже Света мысленно ойкнула. Наверное, именно это и подстегнуло атарра спортсменки. Опасения, что хозяйку выставят за границы королевства, и останется он без наездницы навеки. Серый грифон ухнул вниз камнем, проскользнул между землей и Русланой и ловко встал на все четыре лапы. Спортсменка плюхнулась на спину мохнатого скакуна, вскинула глаза вверх и спросила в сторону Зардиса с Валькантом:

– Я что-то не понимаю! Где сбруя, где уздечка и где суперклей, чтобы не вылетать из седла?

Мужчины, слегка шокированные тем, что Руслана внезапно перешла на литературный язык, только сморгнули. Зато из окна замка крикнул Фалькон:

– Цепляйся с помощью магии. Представь, что вы единое целое и больше не упадешь. Хотя сегодня я многое узнал. В процессе твоего полета.

Валькант нервно хохотнул, Зардис тоже. Принц повернулся к шуту и с издевкой в голосе уточнил на весь замковый сад:

– И кто это интересно голосовал за ее кандидатуру?

Фалькон высунулся из окна по пояс, свистнул и словно по волшебству прямо к нему подлетел белоснежный атарр, а следом и бежевый, в черных пятнах. Шут помог Елене устроиться на спине птицы-зверя, лихо запрыгнул на белого грифона и лишь потом ответил:

– Меня сбил с толку красный диплом МГУ. Как-то не подумал, что он пропитан кровью преподавателей.

– Позвольте вам заметить, – нарочито вежливо обратилась к Фалькону Руслана и между пальцев ее предупредительно заискрили разряды. – Я училась на спортивную стипендию. Играла за вуз в воллейбол.

– Ну вот видишь! Все сразу встает на места, – вставил свое слово Валькант. – Спортсменка, красавица и лучший специалист вуза по ненормативной лексике. Думаю, за это диплом и получила. Руслана искренне и от всего сердца выражала мнение по поводу предмета – изощрялась в подзаборных диалектах. Преподаватели на зачетах и экзаменах просто не понимали – что она говорит и дабы не выглядеть глупо, ставили пять.