— Прекрасный представитель уникальной породы, — начал рассказывать о товаре продавец, — единственный в своем роде! Конфискован у мага, прибывшего из чудесной страны дальше "Проклятых болот"! Ставки начинаются от десяти золотом!

Под пристальным взглядом коня я вступила в торг. "Вот заливает же! Нет в Проклятых болотах магов! А за ними вообще неизвестно что! Оттуда никто не приходил и не возвращался!" — подумала я, но, несмотря ни на что, увлеченно торговалась. Когда ставки дошли до семидесяти золотых, я посмотрела на коня извиняющимся взглядом. С собой осталось всего восемьдесят пять, торг не думал заканчиваться, а это значит, что скоро я не смогу побить ставку. В это момент конь взбрыкнул. Встал на дыбы, вырывая поводок у купца, и заметался. Толпа в испуге шарахнулась. Большинство начало отменять ставки. "Да он же буйный!", "Необъезженный!", "Бешеный!", "Обман!" — раздавались крики со всех сторон. Спустя несколько минут жеребца с трудом поймали, но торг начали заново, однако желающих стало значительно меньше, а когда я сделала ставку в пятьдесят золотых, последний претендент со словами: "На кой он тебе? Не справишься ведь с ним!" сдался. Я сама не знала, зачем он мне и как мне с ним обращаться, но мой внутренний голос уверенно сказал: "Берем!", и больше я не сомневалась. Расплатившись, взяла коня под уздцы, думая, как мне его транспортировать, если он начнет упираться. Но тот, как ни странно, спокойно дошел рядом до самого дворца.

Там я завела жеребца в конюшню, и, преодолев сопротивление конюха, лично его почистила, расчесала и насыпала ему свежее зерно, от которого жеребец презрительно отвернулся. Дальше начались непонятные действия с его стороны: он тянулся к моему поясу, даже скорее к кинжалу, как мне показалось, храпел, когда я от него отстранялась, создавалось ощущение, что он очень хочет, чтоб я что-то сделала, но я так и не поняла что. В итоге он тяжело вздохнул, почти как человек, словно говоря: "Вот глупая!" и положил мне на плечо голову, которую я с радостью начала гладить. Долго разговаривала с ним ни о чем, а потом спохватилась:

— Тебя же надо как-то назвать! Или у тебя уже было имя?

Конь неопределенно заржал. И я в очередной раз в этом мире начала сомневаться в своем рассудке: что-то начала много разговаривать с теми, кто не может ответить. Сначала моя магия, потом сай, теперь вот конь. Но решив, что если я и сошла с ума, то этого уже никак не изменить. Значит, буду делать что хочу. Пока моя шизофрения никому вреда не принесла, только помогала мне.

— Давай я буду называть тебе варианты разных кличек, а ты как-нибудь дай мне знать, какая тебе понравится. Хорошо?

Жеребец активно закивал головой, чем произвел на меня впечатление.

— Ворон? Уголек? — начала с самых примитивных вариантов. Спустя почти час в отчаянье: — Тринидад? Пафнурий? Махмудахмадинеджад? — варианты кончались, а конь отказывался отзываться хотя бы на один из них. Я чувствовала себя полной дурой, но, когда волевым решением сказала: "Будешь Блэком!", вредное четвероногое легонько лягнуло меня копытом так, что я протаранила стенку соседнего стойла. После этого я смиренно продолжила перечисление всех имен, которые могла вспомнить, но подходящее все не находилось. При этом животное упорно не выпускало меня из конюшни. Периодически фыркая, оно тянулось к моему кинжалу. Если честно, я уже начала побаиваться: что он с ним хочет сделать?

Спасение пришло откуда не ждали, в стойло заглянул герцог:

— Ты что здесь забыла? Я от тебя жду отчет о твоих покупках.