Гром стоял, слегка покачиваясь, и его глаза светились тем же неестественным блеском, что и у Зубы. Но в отличие от молодого орка, он выглядел не ошарашенным, а... довольным.

— Чувствую, как сила предков просыпается в крови, — продолжил он, сжимая и разжимая кулаки, а в его взгляде читалось искреннее восхищение. — Разве в Академии учат готовить боевые зелья такой силы?

Я открыла рот, чтобы ответить, но Гром уже двигался дальше. Подхватив тяжёлый котелок одной рукой, словно он ничего не весил, он направился к двери.

— Эй, воины! — заорал он, выходя во двор. — Кто собирается на вылазку к дальней заставе, подходите сюда! У нас тут есть кое-что особенное!

Я метнулась к окну, с ужасом наблюдая за развитием событий. Во дворе общины уже собиралась группа орков-воинов в полном боевом снаряжении. Массивные фигуры в кожаной броне, усеянной металлическими пластинами, с оружием за спинами и щитами на руках. Они собирались в какой-то поход, и теперь Гром предлагал им мою экспериментальную похлёбку.

— Что это, капитан? — спросил один из воинов, принюхавшись к содержимому котелка.

— Похлёбка Железной Воли, — гордо объявил Гром. — Свежеприготовленная нашей новой кухаркой. Кто хочет почувствовать силу предков в своих жилах?

И началось нечто невероятное. Орки по очереди зачерпывали похлёбку своими походными кружками и пили, и с каждым глотком их поведение менялось разительным образом.

Сначала они морщились от непривычного вкуса — как и Зуба, некоторые даже сплёвывали и требовали воды. Но уже через несколько секунд их лица начинали светиться изнутри каким-то диким восторгом.

Один массивный орк с седеющей бородой отставил кружку и начал мурлыкать — да, именно мурлыкать, как огромный кот, получивший миску сливок. Его глаза полузакрылись от наслаждения, а в горле раздавалось низкое урчание удовольствия.

— О, предки, — простонал он. — Я чувствую их. Чувствую силу всех, кто сражался до нас.

Другой воин, попробовав похлёбку, внезапно подпрыгнул на месте, как молодой орчонок. Его тяжёлая броня звякнула от резкого движения.

— Сиоы хоть отбавляй! — воскликнул он, начиная подпрыгивать ещё активнее. — Кажется, могу снести гору голыми руками!

Третий воин после глотка похлёбки начал энергично размахивать руками, проверяя силу и скорость движений. Его мечи свистели в воздухе, рассекая невидимых противников.

— Ух ты, — бормотал он, нанося удар за ударом. — Никогда не чувствовал себя таким... живым.

И так продолжалось со всеми. Серьёзные, суровые воины превращались в восторженных детей, переполненных энергией и силой. Некоторые начинали спонтанные спарринги друг с другом, проверяя новоприобретённые ощущения. Другие просто стояли с блаженным выражением лиц, наслаждаясь чувством мощи, пульсирующей в их венах.

— Ну что, братья, — заревел Гром, допивая остатки похлёбки из котелка, — готовы к вылазке?

Ответный рёв одобрения был такой силы, что птицы на километр вокруг, наверное, попадали в обморок.

Воины начали строиться в колонну, и я с изумлением наблюдала, как они двигаются. Их шаги стали пружинистыми, почти танцующими. Тяжёлые доспехи больше не казались им обузой — они носили их легко, словно вторую кожу. А их лица... их лица светились предвкушением битвы и уверенностью в собственной силе.

— До встречи, капитан! — крикнул один из воинов Грому. — Благодари кухарку от нас! Такой силы мы не чувствовали со времён молодости!

— Передам! — отозвался Гром.

А я ошарашенно смотрела, как группа воинов быстрым шагом направляется к воротам общины. Их движения были полны энергии и грации, совершенно несоответствующие их массивным фигурам в тяжёлых доспехах. Они не шли — они почти плыли.