– О, привет! – обрадовался он, подняв голову. – А я уже начал волноваться. Обычно ты звонишь, когда задерживаешься…

– Я отвозила домой Кита, и мы застряли в «пробке».

– Да уж, не лучшее время для поездок.

– Не лучшее время для того, чтобы иметь автомобиль и сидеть за рулем, – со смехом поправила Терри.

Она обогнула стол, остановилась за спиной Юджина и поцеловала его в макушку.

– Чем занят?

– Планирую новый материал. Редактор попросил статью о докторе Альберте Родмане для печатной версии газеты. Большую. На разворот.

Терри подошла к окну и поняла жалюзи.

– Получается?

– Не очень, – признался Юджин, покусывая колпачок ручки. – Если честно, понятия не имею, о чем писать. По-моему, о нем все уже известно.

***

Начало 2005 года

Треверберг

При первой встрече с Юджином на ум приходило сравнение «мышь». У него было маленькое, аккуратное, немного нервное лицо с заостренными чертами, волосы пепельного оттенка даже после парикмахерской выглядели так, будто он только что проснулся, а в ясных карих глазах жила целая Вселенная, но мало кто мог ее разглядеть. Юджин вел себя тихо: он говорил тихо, смеялся тихо, ходил тихо, и свои чувства выражал так же тихо. Чаще всего он и вовсе их не выражал, предпочитая молчать. Он даже молчал по-особенному.

В группе поддержки, которую курировала Терри, Юджин был самым незаметным, но по ведомой лишь богам причине она обратила на него внимание в первый же день их знакомства. Свою историю он рассказал последним. В истории этой не было ни драмы, ни трагизма, ни долгих рассказов о тяжелой борьбе с героином. Речь была короткой, и звучала она так: «Я решил начать новую жизнь потому, что хочу стать писателем. Нет. Я мечтаю стать писателем. Я решил начать новую жизнь в тот момент, когда понял, что мне придется выбирать между героином и творчеством. И я выбираю последнее».

Иногда Терри думала о том, что она влюбилась в книги Юджина, и только потом – в их автора. Она проглатывала отпечатанные на принтере листы, полностью потеряв чувство времени и реальности. Перед ней открывались прекрасные миры, населенные удивительными существами. Она путешествовала по тропическим лесам, полным опасностей, сидела за столом в волшебных хрустальных замках и пила вино с королями и королевами, вместе с благородными рыцарями спасала прекрасных дам, в компании смелых искателей приключений отправлялась на космическом корабле к новым галактикам. Творчество обладает силой, с которой не сравнится самая мощная магия. Люди с печатью Лилит на протяжении истории пользовались (и продолжают пользоваться) им для того, чтобы показать миру другую, темную, непознанную сторону, и их называют гениями. У Юджина не было печати Лилит, но он обладал уникальным даром. В том, что он победил зависимость, следовало благодарить не лекарства и не групповую терапию, а его желание творить.

Как-то раз они с Терри сидели на одной из скамеек в парке, было раннее мартовское утро, зима в том году выдалась холодная, снег выпал рано и, похоже, намеревался лежать до мая. Юджин накинул на плечи теплую куртку, подбитую серым мехом, и они пили горячий шоколад из больших кружек.

– Тебе не холодно? – спросил Юджин.

Терри улыбнулась.

– Нет. Я никогда не мерзну. – Она помолчала и добавила прежде, чем успела подумать о сказанном: – Это потому, что я другая.

В ответ Юджин с серьезным видом кивнул.

– Да, я знаю. Мы оба другие. Это нас объединяет.

Он сделал глоток шоколада и довольно зажмурился.

– Тебе нравится быть другим? – заговорила Терри.

– Да, – быстро ответил он. – Лучше быть другим, чем таким, как все.