Один из важнейших вопросов теории коммуникации звучит так: «Управляют ли массмедиа нашим мышлением?»

В 1968 году двое выдающихся американских исследователей – Максвелл Маккомбс (англ. Maxwell McCombs, р. 1938) и Дональд Шоу (англ. Donald Lewis Shaw, р. 1936) – разработали «теорию повестки дня» (англ. Agenda-Setting-Theorie). Часто повторяют их формулу «Нет – но»: «Нет, СМИ управляют не тем, что вы думаете, но тем, о чем вы думаете». Они проводили исследования на актуальных в то время СМИ: телевидении, радио и прессе. Согласно их теории (вкратце), существуют две реальности. Одна соответствует действительности, то есть происходящему на самом деле. Вторая – нашим представлениям об этой действительности.

Массмедиа формируют наши представления о происходящем в мире посредством того, каким образом они подают новости. Теперь внимание! Они не определяют наше отношение к событиям, но лишь направляют наше внимание на их конкретные аспекты. Выражаясь научным языком, задают темы для агенды (от англ. agenda – повестка дня). Разумеется, есть масса интересных и важных тем, однако СМИ фильтруют новости по своему усмотрению. Эффект не заставляет себя ждать. Если что-то вынесено на первую полосу, читатель искренне уверен, что это важно. Если по всем основным каналам вещают об одном и том же, зритель совершенно убежден, что сегодня эта тема – самая актуальная. А то, о чем умалчивается, вроде бы и не существует вовсе.

Итак, повестка дня базируется на двух фундаментальных принципах.

Массмедиа не отражают реальность, они фильтруют и заново формируют ее.

Массмедиа представляют лишь определенный объем информации, а мы думаем, что в сфере нашего внимания – важнейшие события.

В 1940-е годы социальный психолог Курт Левин (нем. Kurt Zadek Lewin, 1890–1947), разработавший «теорию информационных барьеров» (англ. Gatekeeping Theory)[3], ввел в научный оборот слово «гейткипер» (от англ. gatekeeper – привратник, сторож). Ученый подметил, что американские домохозяйки играют роль таких «привратников»: решая, что будет на завтрак, обед и ужин, они тем самым формируют кулинарные предпочтения и вкусы своих детей.

В 1950-е годы Дэвид Мэннинг Уайт (англ. David Manning White, 1917–1993) применил это понятие к сфере коммуникации и пришел к закономерному выводу: в средствах массовой информации функцию привратников взяли на себя журналисты и редакторы. Это они решают, какие сообщения пропускать в печать, а какие нет (об этом в главе «Теория повестки дня»). Решение принимается не по объективным причинам, и оно не основано на случайной выборке событий; нет, гейткипинг – сознательно или неосознанно субъективный процесс.

В те времена коммуникация напоминала игру в кегли; по крайней мере, так ее описывал немецкий ученый Торстен Хеннинг-Турау (нем. Thorsten Hennig-Thurau, р. 1967). Вот шар, в некотором отдалении выстроены кегли, и к ним пролегает дорожка. Не каждый бросок достигает цели, но это по большей части зависит от мастерства игрока (привратника), а не от шара (новость), не от кегельбана (канал СМИ) и не от кеглей (адресатов). С прорывом интернета этот теоретический фундамент подвергся влиянию эффекта, именуемого «пузырем фильтров». Теперь мы узнаём новости в основном из персонализированных новостных лент на веб-сайтах и в соцсетях, работа которых строится на алгоритмах. Мы получаем только информацию, автоматически подобранную в соответствии с нашими более ранними запросами в поисковиках. Например, подборка новостей может создаваться по принципу «People who liked this also liked…» (