– Это моя дорогая жена – Селена. А это – мистер или месье Томас. Любитель и, видимо, коллекционер живописи.

– Очень приятно, сеньор Томас! – брызнула женщина, соблюдая некоторую внутреннюю настороженность.

– А это торт! «Наполеон» собственной персоной! – рассмеялся Томас и вручил хозяйке праздничную коробку с тортом и виртуозно поцеловал ее в щечку.

– В таком случае, не будем дожидаться, когда остынет чай! – произнес самоуверенно Серж. Поцелуй гостя ему явно не понравился.

– Наполеон не любил ждать! – добавил Томас.

Селена порезала торт на красивые треугольники и разлила по чашкам зеленый чай.

– Каким ветром все же вас замело в нашу глухомань? – спросил Серж гостя.

– Бизнес. Этот проклятый бизнес. Вся жизнь, их жизнь! Но не мой! – странно ответил Томас и похвалил торт.

– Я думаю, что сегодня смогу вам показать своих птиц, с удовольствием проговорил художник, видимо, полагая, что Томас выполнит свои намерения по поводу приобретения его картин.

Сразу же после чая гость изменился в лице и словно стал совершенно другим человеком. Серж и Селена замолчали, наблюдая необыкновенную трансформацию лицевых нервов и мускулатуры челюстей мистера Томаса. Он стал как бы старше, улыбка с его лица слетела словно паутинка. Он приготовился произнести какую-то речь, но явно сомневался с чего именно начать свой монолог. Прошло еще несколько минут. Гость попросил добавку чая, выпил его, протер бумажной салфеткой свой большой рот и внимательно посмотрел на руки Сержа.

– Итак, господа, придется мне открыть свои карты! – провозгласил гость и вновь замолчал.

– Карты?.. Какие могут быть карты?.. Мы не играем здесь в азартные игры! – насторожился Серж и слегка побледнел.

– Дело в том, что я не совсем тот человек, которым представился в нашу первую встречу… Вернее, я конечно Томас, просто я не все рассказал о себе. Я просто пока не успел.

– Ха! Однако, к чему такие интриги? Что за игру вы придумали? – отрывисто спросил Серж.

– Я детектив Рэпидос, Томас Рэпидос, по происхождению итальянец. Нет, я не из местной полиции, а из Интерпола, приехал из Чехии инкогнито. Боюсь смутить вас, вы очень хорошие люди. И я уверен, что в той давней криминальной истории ваша роль окажется минимальной и попросту случайной. После этого я покину вас и вашу страну с чувством выполненного долга…

Комната с находящимися в ней людьми погрузилась в странное оцепенение, и только довольные жарой воробьи не умолкали в палисаднике за окном.

– В какой такой криминальной истории?.. Я вас решительно не понимаю! Уверен, что вы ошиблись, сеньор.

Серж побледнел еще больше и явно огорчился. В его глазах появилось волнение, смятение и неприятие этой ситуации, а потом и началась неуправляемая агрессия.

Он выкрикнул в сторону детектива, почти оскорбительную фразу:

– Странный вы человек! Однако, так маскироваться!.. Так ловко, под любителя живописи?.. Ха! Я еще раз убедился, что все любители картинок вымерли как динозавры! Будет мне впредь наука! Позволяете в моем доме себе такое!? Неужели нельзя было все решить на улице или в какой-нибудь столовой! Черт вас побери! А, а почему я должен верить, что вы из Интерпола? Придумали себе новую игру?..

– Простите, Серж! Всего пару минут для прояснения ситуации и я удалюсь! Кстати, я заплачу вам за информацию. Доллары или евро, на выбор?..

– Уходите, я не шпион! Никакой информации у меня нет! Я жалкий маратель холстов! – выпалил покрасневший Серж.

– Не думаю, что я ошибся. Вы ведь отдыхали с женой в 2005 году, осенью в Адлерском районе Сочи, недалеко от границы с Абхазией?..