– Сразу занимаешь оборону?

– Не помешает.

– Милая Айзе… – Вивис сделала ровно три шага по направлению к кушетке, на которой вольготно расположилась леди-адъютант. – Возможно, нам придется провести и официальную беседу, но я предпочла бы прояснить отдельные вопросы без протокола.

– Рискни.

Односложность ответов, многими принятая бы за явный признак враждебности, напротив, несколько приободрила Ледяную Леди. Вот если бы собеседница промолчала хотя бы один-единственный раз, тогда можно было бы отправляться восвояси.

– Твои впечатления – вот и все, что мне нужно. Технические подробности я увижу в рапорте.

– И что именно должно было меня впечатлить?

Фразы стали длиннее? Значит, Айзе насторожилась. Значит, что-то из происшедшего и происходящего все-таки не укладывается в нормальный ход событий.

– Тебе виднее. При проведении боевых действий эмоциональной окраске происходящего почти никогда не придают значения, но мы же с тобой сейчас не на войне?

– А жаль. Не находишь?

Вивис изобразила в ответ улыбку, хотя правильнее всего сейчас было бы оскалиться.

Тяжело иметь дело с людьми, во всех жизненных ситуациях предпочитающими применять силовые решения. Даже если ты способна ответить вполне адекватно, опускаться до общения «на кулачках» неприемлемо. Неподобающе. Это возвращение к прошлому твоего рода, к атавистическому, животному…

Опять этот звон по всему телу! Почему? Откуда? Было ведь не слишком больно. Совсем не больно. Возмутительно, и только.

– Милая Вивис?

– Прости, отвлеклась.

– Неужели нашелся кто-то, способный тебя отвлекать?

– Кто-то?

Вот сейчас взгляды брата и сестры, пожалуй, чуточку походят друг на друга. Выражением снисходительного превосходства.

– Тебе виднее. Но поверь, заметят и остальные.

Заметят? Что?

Спросить? Уточнить? Выяснить детали? Нет, это лишь подтвердит догадку Айзе. О чем бы она ни догадывалась.

– Вернемся к теме беседы?

– Как пожелаешь.

– Почему Айден выбрал именно ту планету? На основании анализа? Или повлияло что-то личное, неосознанное? Может быть, случайный перепад настроения?

– Мы имеем в виду одного и того же человека?

Отлично. Значит, все-таки каприза не было. Это облегчает задачу, хотя и не объясняет причин.

– В ходе проведения операции возникали какие-нибудь непредвиденные трудности?

– Не больше чем обычно.

– Включая финальную стадию?

Молчание.

– Изменение цели предполагалось изначально?

Ни звука.

– Милая Айзе, не думай, что я пытаюсь тебя в чем-то обвинить или…

– Я вообще предпочитаю не думать. На это есть командир.

Они разошлись во мнениях, это точно! Возможно, даже поспорили. Вот она, крохотная трещина, в которую можно забить клин и попытаться…

Вивис поспешила выровнять дыхание.

Удачный день. Многообещающий. Несмотря на то, как начался. Или именно благодаря своему началу?

– Я исполняю приказы.

– Разумеется. Но исполнительность не отменяет наличия собственного мнения. Оно ведь имеется?

– Спроси прямо, получишь прямой ответ.

Это совет? Нет, больше похоже на разрешение. Интересно, с чего бы вдруг Айзе смилостивилась? Даже, можно сказать, снизошла?

– Субнормал. Почему?

Небрежное пожатие плечами.

– Или он – что-то другое? След Потерянного Поколения, например?

Взгляд адъютанта остановился. Но не так, будто наткнулся на невидимую преграду, а замер. Словно перед броском.

– Об этом ты тоже не думала, милая Айзе?

Все еще неподвижный. И совершенно бесстрастный.

– Тебя не поставили в известность. Как обидно… Но это право командира, не так ли?

Вивис торжествовала. Разумеется, глубоко внутри, тщательно контролируя выход эмоций.