Эту часть беседы Бьянка не поняла совсем, но услужливо отправилась за следующим подносом.

– Период внедрения нужно свести к минимуму. Любыми средствами.

– Здесь в ходу только одно. Финансы.

– Ты слушала внимательно?

– Признаться, заскучала на второй дюжине комитетов.

– И в каждом придется заключать сделки. На нескольких уровнях.

– Так здесь живут. Демократия.

– С тиранами иметь дело гораздо проще.

– Особенно с такими, как ты, брат.

Они – родственники? Бьянка перевела взгляд с мужчины на женщину и обратно. Да, пожалуй. Если бы еще с блондинки снять дурацкую бейсболку, можно было бы сказать увереннее.

– Может, вернемся и пойдем привычным путем? По колониям?

– Они все под слишком пристальным наблюдением.

– И что? Мы кого-то боимся? Или стесняемся?

– Новые плантации никогда не будут лишними.

– Ну, если ты начнешь возделывать их прямо сейчас, наверное, в следующий раз твой выдающийся внук уже сможет…

– Адъютант, это очень печальная шутка.

– Прошу прощения, коммандер.

Оба – военные, что ли? Женщина-то да, словно недавно сошла с плаца, но чтобы этот элегантный синьор имел отношение к муштре и казармам? Бьянка недоверчиво еще раз окинула взглядом фигуру блондина, с ног до головы. Нет, совсем непохоже.

– Я должен был это учесть. Все устойчивые… нет, устоявшиеся системы грешат длиной управляющих цепочек. И чаще всего каждое звено довольно своим положением. Нужно искать что-то достаточно развитое, но подвижное.

– Мне недавно попадалась одна фраза… Подожди. О, вот. Ловить кого-то в грязной… взбаламученной… А, мутной! Мутной воде.

– Рыбу?

– Да, именно так.

– Звучит любопытно. Откуда это?

– Другое полушарие.

– Уровень технологий?

– Аналогичный.

– Насколько?

– Ровно тот же самый. Там почти не ведут собственных разработок, пользуются чужими.

– Богатая страна?

– Считается, что да. Но большинство наблюдателей утверждает, что покупать там не любят, предпочитая…

– Брать?

– Именно.

«Да где же не берут!» – чуть было не воскликнула вслух Бьянка. Какой человек удержится от дармового дохода? Если он, конечно, человек, а не святой или…

– Это нужно попробовать.

– Нет-нет-нет, капучино я не отдам даже любимому брату!

– Я говорю не о кофе.

– Знаю. Но сначала закончим пробовать тут.

– А эта пенка действительно такая вкусная?

– Верни! Верни сейчас же!

Санкт-Петербург, Россия

Большую часть рабочего дня Елена Васильевна Голубева откровенно скучала.

Нет, работа у нее была замечательная. Хорошо оплачиваемая, непыльная, требующая в основном умения стучать по клавишам, внимания к документам и грамотно поставленной речи. Но волнительно и интересно консультировать только первые несколько сотен патентных заявок, а потом все изобретатели и рационализаторы сливаются в одно большое безликое облако. И хочется открыть окно настежь, взмахнуть газетой и выгнать этот скучный туман к чертовой ба…

Телефон заверещал птичьей трелью. Елена покосилась на высветившийся номер, тяжело вздохнула и ткнула пальцем в клавишу.

– Ленусик-пусюсик, ну ты как сегодня?

Галка. Опять со своим приставучим предложением прогуляться по клубам. С одной стороны, чем еще заниматься серыми осенними вечерами? Там ведь хорошо. Музыка, коктейли, мальчики, вежливые либо нарочито грубые – на выбор. Но с другой…

Возраст дает о себе знать. Душа все чаще и чаще просит. Чего-то. Может, тех же прогулок, но по набережным или по тихим аллеям, и чтобы не чужие жадные лапы на заднице, а галантное «под локоток», чтобы не желание, а уважение, не суетливый трах-тиби-дох, а…

Господи, всего ведь тридцатник стукнул, откуда такие мысли?