– Знаешь, Светочка, что я тебе скажу. Твоего Жильберчика отправляют в Китай!

Жильберчик в ее исполнении прозвучал почти как жеребчик, но Юрьева пропустила двусмысленное слово мимо ушей. Значит, Китай. Светлане всегда хотелось побывать в этой стране. В этом прежде всего была заслуга их учителя географии. Он тоже никогда не был в Китае, но заочно любил его больше всех остальных стран мира, вместе взятых. У него даже была собственная теория насчет этапов развития материального и духовного. Мол, китайцы первыми взялись за формирование материального начала. Изобрели порох, книгопечатание. А в древние времена Китай вообще был самой продвинутой империей. Могучие парфяне, с переменным успехом воевавшие с пресловутой Римской империей, как огня боялись китайских воинов. Знаменитые терракотовые воины наглядно свидетельствуют о силе Поднебесной империи. Затем в Китае наступила эпоха развития духовного начала. Игнорируя бурное технологическое развитие остального мира, китайцы отдавали предпочтение самосозерцанию. Увы, сначала внешние, а затем и внутренние процессы помешали этому достойному занятию. И Китай вновь стал на путь материального развития, который за короткое время превратил его в сильнейшую мировую державу. Учитель даже предсказывал, что его ученики доживут до этого исторического момента.

Светлану мало волновало, исполнится ли пророчество географа, но ей страстно хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на разрекламированные им чудеса: Великую Китайскую стену, Запретный город, величиной превосходящий Кремль, тех же терракотовых воинов.

– Значит, Китай. Это хорошо, – прошептала она.

Когда Юрьева возвращалась с работы, мрак уже окутал город. Она шла тем же путем, на котором ее повстречал грабитель. И хотя говорят, что бомба не падает дважды в одну воронку, из любого правила случаются исключения. Светлана прошла мимо высокого дерева и вдруг услышала сзади какой-то шорох. Она хотела обернуться, но не успела. Сильный удар по голове лишил ее сознания.

Очнулась Юрьева в ярко освещенной комнате с тщательно зашторенными окнами. Она лежала на диване, а рядом в кресле сидел плотный мужчина.

– Очухалась? – без эмоций, деловито поинтересовался он.

Светлана в ответ тихо промычала. На самом деле она ощущала себя вполне сносно, только болела голова, но девушке требовалось время, чтобы осмыслить происходящее и попытаться найти путь к спасению. Интересно, зачем ее похитили? У Юрьевой не было крупных сбережений, она не знала государственных или коммерческих тайн. Наверное, похищение как-то связано с Жильбером. Или ее вообще схватили по ошибке? Вопрос, конечно, интересный, но второстепенный. Главное – понять, есть ли у нее шанс вырваться на свободу. Рядом с девушкой находился единственный похититель, но скорее всего в квартире есть и другие люди. Это необходимо проверить.

– Мне плохо. Меня сейчас вырвет, – слабым голосом произнесла Юрьева.

– Тогда вставай, чего развалилась? Туалет слева по коридору, – грубо бросил мужчина.

Светлана медленно поднялась и вышла из комнаты. Слева от себя она увидела двери ванной и туалета, а буквально в метре перед собой входную дверь. Девушка с огромным трудом подавила желание броситься к ней. Юрьева уже поняла, что находится в однокомнатной квартире, но кто знает, сколько человек засело на кухне. Решив выяснить это, она прямым курсом двинулась туда.

– Ты куда? – воскликнул мужчина, следовавший за нею по пятам.

– Пить очень хочется, – сказала девушка, заходя в крохотное помещение.

Удивительно, но и оно оказалось пустым. Они с мужчиной находились вдвоем в квартире. Светлана искоса посмотрела на него. Вроде крепкий, широкоплечий, но сантиметров на пять ниже ее. Можно попытаться одолеть его в схватке. Других шансов нет. Допустим, она оттолкнет своего надсмотрщика и бросится к двери. Пока Юрьева будет возиться с замками, мужчина десять раз успеет настичь ее и нападет сзади. Сразу давать противнику такое преимущество? Фигушки! Лучше она сама возьмет инициативу в свои руки! Резким движением Светлана плеснула воду мужчине в лицо. Затем, как учил когда-то интернатский приятель, она попыталась ударить его ногой в пах. Надсмотрщик отреагировал удивительно быстро. Оставив без внимания водные процедуры, он развернулся боком, блокируя удар бедром. Хуже того, он занял идеальное положение для контратаки, о чем слабо разбирающаяся в контактных единоборствах Юрьева не подозревала. Мощно выброшенный кулак вонзился ей в живот, пробив даже тренированный пресс гимнастки. Девушка скорчилась от боли. Теперь ее начало тошнить по-настоящему. А надсмотрщик не думал останавливаться. Примерившись, он ударил ногой по почкам Светланы. Затем на Юрьеву обрушилось еще несколько ударов, крайне болезненных, но без серьезных последствий. Мужчина явно опасался травмировать девушку. В заключение он толчком ноги опрокинул ее на пол и склонился над ней, кривя от злости рот: