— Я не вижу причины, — из последних сил он сопротивлялся.

— А она есть. Даже несколько, много, — Ладон тяжко вздохнул, посмотрев на помпезные настенные часы с наглой кукушкой.

— Лекцию о важности межмировых связей в магической Вселенной можно мне не читать. И о роли Инквизиции там можно тоже… эту часть пропустим.

Ладон усмехнулся. По крайней мере, Серебряков представляет себе масштабы ответственности.

— По общим законам именно представителям мира, решившего эту проблему, теперь это все и принадлежит. Наша колония, так сказать. Наши законы, наша ответственность и… наши доходы.

— Оружие, наркотики, проституция? — почти с надеждой спросил уже-не-секретарь.

Потому что если ответ положительный, то зачем там нужны ботаники? Толпа темных отлично подходит. И никаких командировок. Ведь правда же?

Выражение породистого лица ректора магической академии не предвещало хорошего в жизни Сильвера.

— Нет. Научная работа, исследования, конференции, медицинская магия, охрана редких и исчезающих видов растений, уникальные биосистемы, студенты и библиотека. Ты счастлив?

О да… особенно в свете отчетов о прошлом этого рая растений.

Сильвер лишь молча закатил глаза.

— Невероятно. Чем еще вы спешите меня осчастливить?

— О! Решился? Ну и молодец. У меня еще планы учебных экскурсий, научных экспедиций, и я понятия не имею, как мы все это проделаем.

— Как обычно, — Эндрис скорее смирился. И молодцом себя совершенно не ощущал.

— Сильвер, ну что ты сопишь опять? Где мы найдем еще инквизитора с такими, как у тебя, организаторскими способностями, да еще и ботаника? Их больше в природе не существует, поверь, ты уникален!

Они оба знали о маленькой семейной тайне: слабостью к лести были наказаны все представители этого рода. Осознавали, но поделать с собой ничего не могли. Особенно, если все сказанное — чистая правда.

— Я знаю, — невозможно было не согласиться.

— Вот примерный список запросов тамошней биостанции, — оживившийся сразу Ладон стал вытаскивать из-под полы подозрительного вида свитки. — Вот библиотека, лаборатории тоже по списку, таблица всех модулей сада, описание искусственных биосистем, вот…

— Погодите. А… площадь какая у этого… с позволения сказать, Сада?

— Площадь всех островов этой системы один миллион двести семьдесят тысяч квадратных километров.

Сильвер медленно и очень уверенно сполз под стол.

Вдогонку ему раздалось очень веселое:

— Сам Сад значительно меньше! Триста тысяч километров вместе с парками, дендрариями, оранжереями и биосистемами. Всего-то! Чуть больше, чем Новая Зеландия, но зато много меньше Гвинеи. Ну же, Сильвер! Там вокруг океан и лучшая во вселенной система защиты от нападений.

— Убейте меня лучше тут, — прохрипел тихо Эндрис.

— Оборудование закупать еще. Там практически запрещена электроника и ограничена вся механика. Тонкие слишком материи. Так что... крепись. У тебя двое суток до выхода в главный портал. Порталист наш… ну ты его знаешь?

“Дать, что ли, взятку Бессмертному?” — прошуршала трусливая мысль тихой змейкой. Посмотрела в глаза Сильвера с укоризной и уползла восвояси.

Эндрис громко сглотнул. С ненавистью взглянул на начальство. Забрал эти чертовы свитки и вышел.

Ладон ему вслед покачал головой.

***

— Ты был великолепен! — прошептал женский голос, обладательница которого предпочла оставаться незримой.

— Был? Я всегда совершенно такой, неизменно. Пора бы усвоить.

— Пф. Есть свидетели абсолютно обратного.

Тихий смех совсем рядом, и Ладон улыбнулся.

— Кто же, кто этот врун и, конечно же, негодяй?

Попытался поймать рукой невидимку, промахнулся.