Щелкал хранитель спокойно, хотя все внутри клокотало, так хорошо спланированное вторжение во вселенную Нера, обещавшее быструю победу, рушилось под давлением обстоятельств. Нельзя сказать, что непреодолимых, но очень болезненных. Стоило выяснить, что за цивилизации ввязались в войну на стороне флотов врага. Принадлежат ли они этой вселенной или, быть может, из другой вселенной? Тогда конфликт принимает совсем другой оборот: с операции захвата вселенной Нера превращается в долгую войну. К такому повороту событий хранитель не готовился. Такие операции хорошо прорабатывались и проходили быстро. Сопротивление оказывалось, но быстро преодолевалось. Но вот так, чтобы терять по нескольку флотов и ставить под угрозу все вторжение во вселенную Нера, случилось впервые и требовало внимательного изучения. Вскоре прибыл торион и рион Акча, выглядел тот неважно.

– Приветствую вас, рион Акча, вы и ваш флот – герои вторжения в эту вселенную. Сумели найти выход из безвыходной ситуации. С этого моменты вы назначаетесь рионом моего личного флота, основу которого составят корабли, побывавшие в битве.

– Благодарю, хранитель, за высокую оценку моих скромных способностей и особо за высокую оценку экипажей моего флота.

– Доложите, что произошло и как вам удалось выбраться из такой передряги? – Акча посмотрел на ториона Остола, тот кивнул и покрылся волнами света, означающим, чтобы он начинал доклад и не заставлял ждать хранителя. Тот задействовал звездные карты и начал доклад, который продлился довольно долго. Показывал, пояснял, строил тактические схемы. Потом пошли кадры выхода флотов, которые прибыли на помощь Биномам. Смотрели все вместе и пришли к выводу, что корабли не из этой вселенной, скорее всего, прибыли из другой.

Становилось понятно: вторжение принимало совсем другие масштабы, налицо вмешательство третьих сил. По приблизительным оценкам не фатальное, судя по количеству кораблей. Но оружие, которое они применяли, заставляло задуматься. Корабли после попадания начинали разваливаться в прямом смысле слова. Хранитель дал распоряжение смотрителю отдать все материалы ученым, чтобы те определили, с чем приходится иметь дело, и нашли как этому противостоять.

– Итак, торион Остол, что мы имеем?

– Мы имеем три захваченные цивилизации и разбитые флоты остальных цивилизаций. Появилась неизвестная цивилизация… – хранитель его перебил.

– Или цивилизаций, корабли у них разные. Не менее трех цивилизаций…

– Верно, тем не менее даже с таким противником нам по силам справиться, нужно определить, кто это, и, возможно, захватить и их вселенную.

– Не слишком ли оптимистично, торион?

– А почему нет? Наша цивилизация сможет обеспечить себя ресурсами на века.

– Не нужно торопиться, что касается разбитых цивилизаций, я бы тоже не торопился. Пока мы захватили только самые слабые цивилизации этой вселенной, одна из которых, Биномы, оказалась не такой уж и слабой, до сих пор мы ее не покорили. Более того, потеряли почти все силы вторжения. Результат не очень оптимистичен.

– Результат неплохой, если учесть, что часть цивилизаций сумела или, вернее, успела самоорганизоваться, объединиться и помочь Биномам. Даже это не все, мы все равно побеждали, но помощь извне оказалась непредвиденным фактором, с которым нам придется считаться. Вторжение может перерасти в долговременную войну на истощение.

– К такому варианту событий мы не готовы и ранее никогда не воевали долго. Возможно, и не придется. Возможно, мы переоцениваем противника. Сам по себе он слаб, просто ему невероятно везет.