О комедии Островского много было разговоров и в Петербурге, в особенности в редакции «Современника».

Но все-таки влиятельное купечество отнеслось к пьесе неодобрительно, и появился вердикт императора: «…напрасно напечатано, играть запретить».

По приказу царя за Островским был установлен тайный надзор полиции, и в связи с этим ему пришлось покинуть в январе 1851 года службу в Коммерческом суде.

Александр Николаевич Островский начинает заниматься литературным трудом и, чтобы себя поддержать, работает в редакции журнала «Москвитянин».

В новой комедии «Не в свои сани не садись» промотавшемуся отставному кавалеристу, «ветрогону» Вихореву, ищущему богатую невесту противопоставляются купцы, живущие по старине, и здесь он показывает тип старого русского семьянина. Таким образом утверждая положительное, в отличие от пьес, написанных ранее, где главной темой было сатирическое обличение.

Петербургскую постановку комедии «Не в свои сани не садись», написанную в 1852 году, посетил император Николай I. Выражая свое удовольствие, он сказал: «Это не пьеса, это урок!»

Идеализация патриархальности полнее выразилась в комедии «Бедность не порок».

Пьесами «В чужом пиру похмелье» и «Доходное место» автор вступил в третий период своего творчества, в котором он, обогатившись достижением предыдущих периодов, дает их органический сплав. Островский создал целую галерею положительных характеров, отстаивающих свои человеческие права, свое место под солнцем.

Не покорилась измывающейся над ней свекрови и не смогла жить с постылым мужем Катерина («Гроза»).

Артист Несчастливцев, обвиняя жестокосердных обитателей помещичьих гнезд, говорил: «Вы тешите только самих себя, самих себя забавляете. Вы комедианты, шуты, а не мы» («Лес»).

Мелузов, молодой человек, только что окончивший университет и ожидающий места учителя, так характеризует свои отношения с бюрократом Бакиным: «У нас с вами… непрерывная дуэль, постоянный поединок, непрекращающаяся борьба. Я просвещаю, а вы развращаете» («Таланты и поклонники»).

В комедии «Бешеные деньги», появившейся в 1870 году, драматург рисует дворян, прожигающих большие деньги. Они живут в другом мире, растоптав все нравственные принципы.

Наряду с дворянством драматург показывает торгово-промышленных дельцов, которые превращают зависимых от них людей в предметы меновой ценности, купли и продажи. Так Кнуров и Вожеватов разыгрывают несчастную Ларису в орлянку («Бесприданница»).

В пьесах Александра Николаевича изображаются обычные ситуации с обычными людьми, драмы которых уходят в быт и человеческую психологию.

В развитии русской драматургии творчество А. Н. Островского составило эпоху. Он создал народный театр, театральную школу и целостную концепцию театральной постановки, повернув отечественную драматургию и сцену к жизни. Его пьесы в самобытной форме показывали характеры и нравы действительности.

Островский – замечательный бытописатель. Но в своих картинах он ставил и решал важные моральные и социальные проблемы. Обычно семейно-бытовой, имущественный, общественный, социально-политический конфликт затрагивали нормы человеческого поведения, противоречия между имущими и неимущими, сильными властью и зависимыми от нее и привлекали зрителей и читателей.

Л. Н. Толстой писал ему: «Я по опыту знаю, как читаются, слушаются и запоминаются твои вещи народом, и потому мне хотелось бы содействовать тому, чтобы ты стал теперь поскорее в действительности тем, что ты есть несомненно, – общенародным в самом широком смысле писателем».