– Будем-будем, – поспешила заверить ее смущенная Катя и вытянулась в струнку, всем своим видом демонстрируя напряженное внимание.

– Тогда я начинаю! – возвестила Изольда раздраженным голосом.

– Конечно, – с почтительным восторгом подхватила девушка и чуть-чуть наклонилась в сторону. – Я только окно немного приоткрою, если вы не против, жарко очень…

Но до окна она не дотянулась.

– Нет! – рявкнули сразу два голоса.

Катина рука испуганно замерла в воздухе.

– Здесь ничего нельзя открывать, – пояснил Семен Степанович уже спокойнее. – Везде вмонтирована аппаратура службы безопасности. С закрытыми окнами и дверьми нас гарантировано не могут подслушивать. Лучше переключить систему кондиционирования на более низкую температуру.

– Нет-нет, не стоит, – торопливо пробормотала Катя, заметив, что при слове "кондиционирование" на лбу Изольды появилась недовольная складка. – Все нормально!

Она быстро выхватила из сумки блокнот, положила его перед собой как прилежная ученица и застыла в кресле, приготовившись внимательно слушать и записывать. Неловко подхваченная ручка выскользнула из пальцев и скатилась по коленкам на пол. Катя хотела за ней нагнуться, но, взглянув на сердитое Изольдино лицо, решила воздержаться. Дама окинула ее мрачным взглядом поверх очков, прокашлялась и громко произнесла:

– Исходя из рекомендаций наших аналитиков…

– Хррррр.... – возникшую паузу заполнил слабый скрипящий звук.

Это Катя нащупала ногой укатившуюся ручку и попыталась подтянуть ее к себе.       Изольда вскинула голову и прислушалась, искоса посматривая на девушку. Та постаралась придать своему лицу выражение безграничного внимания. Не уловив ничего подозрительного, дама продолжила:

– Мы будем рассматривать версию с воздействием на новорожденных, как наиболее вероят…

– Хрррр…

Ручка была уже совсем близко. Катя осторожно сняла туфлю и продолжила подтягивание босой ногой.

– Что это? – Изольда нервно передернула плечами, напряженно оглядываясь по сторонам.

– Где? – не понял глуховатый Семен Степанович.

– Какой-то треск, слышите?

– Нет, – удивился дедок.

– Нет, – подтвердила девушка.

Она глядела на доктора исторических наук абсолютно честным взором, обхватывая пальцами ноги убежавшую ручку.

– Стул, наверное, скрипнул? – предположил Семен Степанович, видя что Изольда продолжает озираться.

В этот момент Катя задела пяткой сброшенную туфлю, и та упала на бок с глухим "тюк".

– Это внизу! – воскликнула доктор исторических наук.

Она с завидным проворством наклонилась под стол. Шустрый старичок тут же последовал ее примеру.

Под столом их изумленным взорам предстала Катина ступня с зажатой между пальцами шариковой ручкой, словно она собиралась писать ногой.

– Что вы делаете? – замогильным голосом произнесла Изольда, не отрывая взгляда от Катиной конечности.

Девушка испуганно разжала пальцы и ручка с легким стуком вывалилась на паркет. Она тоже нырнула под стол, подобрала ее и виновато произнесла:

– Упала… Вот…

Глаза Изольды метали молнии, высокая прическа сбилась на бок.

– Я знала, что с вами нелегко работать, – прошипела она, буравя начинающего чейзера гневным взглядом. – Но не настолько же! Вы ухитряетесь из любой мелочи устроить цирковое представление!

– Я не нарочно… – попыталась оправдаться девушка, но доктор наук остановила ее возражения резким взмахом руки.

– Или мы сейчас начинаем работать, и от вас больше исходит ни одного звука, или вы можете быть свободны. Навсегда!

Катя энергично кивнула, не решаясь больше открывать рот.

– Ясно? – грозно сдвинула брови Изольда.